– Тиара, ты хоть видела, кого привела в деревню? – проворчал один из пожилых кроликов. – Он же…

– Дурак ты безголовый, Словли! – закричала одна из ушастых старух. – Как же она его увидит, она же слепая!

– Ну, по запаху же ясно, что он не наш! – от такого натиска дед аж попятился назад.

– Я знаю, что Макс не похож на нас, но это не значит, что он плохой или желает нам зла! – спокойно ответила Тиара. – Он просто другой! Он из Земли! Может быть, там все так выглядят! Мы же никогда не видели других живых существ!

– А ты зачем к нам пожаловал-то, юноша? – ещё раз наградив старика испепеляющим взглядом, старая женщина обратилась к Максу.

Он на миг задумался. Сказать, что пришёл пополнить запас еды-воды и разжиться сведениями о корабле пришельцев – не поймут. Пришлось импровизировать.

– Я пришёл из селения за горами, – осторожно начал он. – Тиара права, там все похожи на меня и…

Договорить ему не дали – толпа мгновенно загудела и на разные голоса послышалось «врёт». Макс не стал их перекрикивать, просто ненадолго умолк и, выждав момент, когда кролики немного угомонились, продолжил.

– Раньше сюда пути не было, но сейчас я обнаружил дыру в Стене и прошёл сквозь неё. Но дыра схлопнулась, я не смог вернуться, и мне пришлось спускаться сюда.

– Не ври! – закричала одна из девушек. – Тебя бы убили чудовища! А раз не убили, значит, ты один из них!

– Какие чудовища? – удивился Макс. – Я не встретил по пути от гор сюда никаких чудовищ! И никого другого тоже. И, как видите, вот он я, перед вами, и на чудовище, кажется, не тяну, – заметив недоверчивые взгляды, он решил, что немного подыграть их страху всё же стоит. – Может мне, конечно, просто повезло – я спустился с гор всего пару часов назад.

Судя по подозрительны взглядам, его аргументы не убедили деревенских до конца, но накал в отношении Макса, кажется, немного спал.

– Макс не чудовище! Он помог мне дойти сюда, нашёл моего Минки! Макс не злой! – продолжала настаивать Тиара.

– А что ты видел, когда с горы спускался? – вновь спросила старушка. – Почему прямо к нам пришёл?

Вопрос показался Максу нелепым. В самом деле, от этой деревеньки до дорожной развилки было меньше часа пути даже шагом этой бабули. Как получилось, что она даже не имеет представления, что там есть тропинка?

– С горы я увидел дорожную развилку, и одна из троп вела прямо к вам. По пути я слышал голоса и плеск воды – наверное, кто-то из ваших купался в озере или реке.

Стоило ему это сказать, как одна из девушек поменялась в лице, а Макс запоздало узнал в ней одну из тех, кто плескался в озере.

– Ах ты, паскуда! Я тебе говорил, чтобы не ходила туда! – стоявший рядом с ней старик орал уже на пустое место – девушку как ветром сдуло. Похоже, дома ей теперь светил первоклассный нагоняй.

– Так, говоришь, тропинка есть и дальше озера? – переспросила старушка. – И там пройти можно?

– Ну, да, – кивнул Макс.

Судя по виду, пожилая женщина крепко над чем-то задумалась. Тем временем сквозь толпу протиснулся паренёк, очень выделяющийся на фоне остальных – он был, похоже, единственным местным жителем, страдающим ожирением.

– Тиара, что ты творишь?! – закричал он. – Нам самим жрать нечего, а ты ещё один лишний рот сюда притащила! Как так можно?!

– Свон? – удивилась Тиара. – А почему ты не в полях?

– Я… Э… – юноша заметно растерялся. – У меня сегодня бок болит, не могу работать!

«Чёрт, этот парень может посоревноваться с Хамки за приз в номинации «самый бездарный врун», – пронеслось в голове у Макса.

Но Тиара только вздохнула и покачала головой.

– Свон-Свон, бедный мой братик… Прости, я не подумала об этом. Тебе не стоит тогда быть здесь, лучше полежи и отдохни. Сейчас придём домой – сделаю тебе еды.