Ближе всех оказалась камера со смуглокожей молодой женщиной. Ее глаза были густо очерчены углем, а в волосы вплетены ленты. Увидев подходящих к ней людей, она поспешно вскочила и прижалась к решеткам камеры.

– Скажите, что вы принесли мне выпить, – потянула она низким грудным голосом. – Красотка, у тебя точно должны быть хорошие запасы, ибо на этих двух без пары бочек вина не взглянешь.

– Лора по кличке Пьяная, – представил, тем временем, женщину Князь. – Была схвачена односельчанами, когда вытащила из воды тонувшего соседского мальчика. С помощью эфира.

– Вот так в наше время платят за добро, – театрально вздохнула Лора, – сначала пытаются повесить, а потом садят в клетку.

– Красавчик, – неожиданно обратилась она к Князю. – Выпустишь меня отсюда, и я тебя поцелую. На большее не рассчитывай, даже мне столько не выпить.

Анастасия усмехнулась. Кажется, Лора начинала ей нравиться.

Следующим правитель Осеннего Леса представил Толстого Тома, отравившего нанятых им же грабителей. Том якобы спас отца девушки, на которой собирался жениться, от шайки разбойников, а потом устранил работников ножа и топора, чтобы не платить им за разыгранный спектакль. Один из грабителей сумел выжить, заявился на брачную церемонию в Халугу… Том вспылил. Эфир нашел дорожку в его душу и, повинуясь воле носителя, убил разбойника на глазах у будущей родни. Неудавшемуся жениху повезло, что патруль Князя отбил его у деревенских и доставил сюда.

Толстый Том Анастасии совсем не понравился, даже несмотря на то, что был, вопреки прозвищу, худым, как жердь.

Всего в камерах оказалось десять человек. Вполне понятно, что многих из тех, кто выдал свою связь с эфиром, спасти не удавалось. И не все они были плохими людьми, как Том.

Особенно Анастасии запомнился один мальчик лет пятнадцати, самый младший из пленников. Он сидел, понуро опустив голову, и когда к нему подошли, лишь испуганно сжался.

– Вика привела сюда мать, – с несвойственной горечью начал Князь. – Парень проснулся утром, а на лице три глаза.

– Должно быть, мать боялась за его жизнь, – предположила Анастасия.

– Или боялась его, – усмехнулся князь. – Ну так что? Согласны? С утра я отправлю гонцов во все концы Осеннего леса. Они объявят, что с этого момента ваш замок становится Школой для зараженных эфиром, отныне и навсегда школа находится под моим патронажем. Вы будете неприкосновенны.

– А кто их будет контролировать? – Анастасия прищурилась, – эфир делает обладателя силы психически нестабильным, а такое количество зараженных вместе…

– Я заклеймлю каждого своей меткой, – улыбнулся Князь.

– Нет! – принцесса оглянулась на Демира, который произнес это вместе с ней.

– Я сам поставлю на них метки, – предложил Дем.

Князь сделал вид, что задумался.

– Я согласен.

Анастасию такая покладистость порядком удивила. Она дернула Демира за рукав, предлагая взглядом отойти в сторону. Тот тоже был явно озадачен быстрым согласием.

– Мы же это все не всерьез, правда? – шепнула проклятому принцесса.

– На самом деле, чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится эта идея… – задумчиво почесал подбородок Дем. – Не то, чтобы возиться с учениками – заманчивая перспектива, но ведь мы получаем много плюсов, контролируя магически одаренное население страны, так?

– Тут наверняка, какой-то подвох, – Анастасия не собиралась скрывать свои дурные предчувствия. – Кроме того, так называемые ученики даже читать не умеют!

– Я отправлю вам кого-нибудь на подмогу, – повысив голос, вставил в их разговор Князь.

– А ты не подслушивай! – возмутилась принцесса.

– Я просто ускоряю принятие решения. В любом случае, я буду ждать от вас ответа до конца дня.