Теплоход медленно приближался к Макарьевскому Желтоводскому монастырю7. Могучий, окружённый высокими белыми каменными стенами с бойницами, он больше походил на укреплённую крепость, нежели на святую обитель. Крутой берег, очищенный от привычных зарослей ивы, даёт прекрасный обзор и исключает возможность подойти незаметно. Стоящий на валу, он кажется неприступным. Сияют золотом маковки храмов, на сером небе выделяются голубые купола Троицкого собора. Поневоле чувствуешь себя маленьким и беззащитным на фоне такой мощи.

Мы гурьбой отправились к воротам монастыря. Чётко, по-армейски, монахиня отделяла от группы туристов по пять человек и передавала другой монахине. В монастыре конвейерная система, однако.

Мы с тётей Верой оказались в разных группах. Ступив во двор монастыря, подивились буйным краскам растительности и идеальному уходу. Маленькая шустрая старушка повела нас за собой, по дороге рассказывая об истории Макарьевского монастыря. Невысокая, в чёрном одеянии, в платке, из которого норовили выбиться седые пряди, она произвела самое положительное впечатление. Мы шли за ней, перемещаясь из одного храма в другой, ставили свечки и в какой-то момент поняли, что речь зашла уже совсем о другом: о вере, об искуплении грехов, о жизнеустройстве мира с точки зрения христианства в пересказе-интерпретации экскурсовода. Её голос, тихий и сильный одновременно, обладал гипнотическим свойством. Мы замирали после её вопроса, не сразу собираясь мыслями. Отвечала она быстро, тоном абсолютной веры. И это было странно и необычно. Она рассказала о девочках-сиротах, послушницах монастыря, своей истории. И как-то незаметно для себя шли один за другим ответы на вопросы, которые мы хотели задать, когда размышляли на теплоходе. Привыкшие сомневаться и анализировать, тушевались от силы веры человека, который, с одной стороны, не спорил и не навязывал, с другой, оборачивал всё так, что невольно приходилось соглашаться. Надо же, как бывает…

Поблагодарив, мы вышли во двор сфотографироваться. Даже если вокруг много-много табличек о запрете фото- и видеосъёмки, всегда можно попросить разрешения и получить его. Так и вышло.

Промелькнули в небе лучи идущего к заходу солнца. И стало словно теплее и на улице, и на душе. Улыбка сама светилась, и не хотелось много говорить.

Монастырь, история которого начинается с 1435 года (по иным данным, с 1434/1436), пережил многое. И каждый раз возрождался после пожаров и разрухи словно Феникс из пепла. Сейчас он снова переживает возрождение, благодаря статусу туристского центра…

На теплоходе шли бурные дебаты по поводу экскурсии. Странное дело, каждый получил то, что ему нужно именно сейчас. Кто-то находился в умиротворённом состоянии, кто-то клеймил мракобесие монахинь, иные жаловались на жадность и невнимательность…

“По вере Вашей…” – задумчиво произнесла Оля Викторовна.

Дискотека, похоже, накрывалась медным тазом из-за хлынувшего дождя. Народ же требовал плясок: нельзя нарушать привычный режим.

И команда пошла навстречу, организовав её в баре. Разгорячённые гости утоляли жажду напитками, и атмосфера становилась всё жарче.

Часто вы ходите по клубам и танцуете? А для нас отдушина – теплоход. Здесь тебя никто не знает, все без регалий и званий – просто туристы. Каждый занят собой и интересами своей компании. Отрывайся как можешь, экспериментируй!

Вот разгорячённый джигит ловко увивается вокруг блондинки, театрально падает на колени, прижимает руки к сердцу. Закатывая глаза, словно вырывает его и бросает к ногам пышной красавицы. Свист и аплодисменты герою!