Послушница замолчала. Однако не сумев справиться с любопытством, парой мгновений спустя, решила продолжить допрос.

–Ну, вас-то этот зверь слушается?

–Необязательно.– Беззаботно оскалился эльб… случайно напугав девушку своими ржавыми стальными зубами.– Скажу по секрету, меня этот котяра тоже ни во что не ставит. А ты видела какой он здоровый? А клыки? Такого как я он в один прием сожрет. А вы говорите слушается…

–Но зачем же он… тогда… вам?

–С ним веселее. Бляха может сожрать меня, а может сожрать кого-то другого. Последние пол века он жрет моих врагов… Думаю ему это скоро наскучит. Жизнь ведь устроена так – что в ней всегда приходится, что-то из чего-то выбирать. Менять худшее на плохое. Хотя, что я об этом? Ты уже кажется, сделала свой выбор…

–Вы о троле?– цетра покосилась на дикаря.– Но ведь это другое. Он мне полностью подчинен… даже внутренне. А ваш зверь… Судя по вашим словам, он бесконтролен…

–Я говорю не о контроле, а о выборе.– Пожал плечами старик.– Не знаю зачем, но ты выбрала предложение Борга… И держишься за него до сих пор. Наверное тебе так удобней, может быть, даже, интересней… Ну в самом деле, какое тебе дело до твердыни? Какое тебе дело до прима? Ты свободна в своих желаниях но… Борг зачем-то тебе нужен так же сильно, как и ты ему. Мои отношения с Бляхой стоят на том же… Нам удобней быть вместе. Сложность, однако, в том, что зверю плевать на все то, что я о нем думаю. Договор, что связывает нас и существует в голове у пантеры в любой момент может быть пересмотрен. А так как, для Бляхи я… старый кусок мяса, то мне об этом следует помнить всегда. Что в прочем я и делаю…

Отряд тем временем приблизился к сторожевому посту. Из тесной, уютно спрятанной в зеленых кущах, землянки, вышел сонный дозорный. Разглядев на тропе всадников и троля потянулся за алебардой. Тут же, с другой стороны тропы, набежала еще пара тройка воинов. Все одеты… кто во что горазд, каждый вооружен первым попавшимся под руку оружием.

–Расслабляет служба на дальних подступах.– Кивнул на воинов, ухмыльнулся Гроз.– С такой стражей, у вас в твердыне, скоро не только троли шастать будут, но и какая другая гадость заведется…

Борг не счел нужным отвечать, молча протянул старшему стражу грамоту, разрешающий проезд. Воин с ленцой принял пергамент, несколько минут тупо пялился в документ, силясь разобраться с буквами, пока наконец, добравшись до известного каждому гарду имени, сообразив, кто перед ним стоит, едва не свалился с ног от испуга.

Обронив алебарду, парень вытянулся в струну. После, не сгибая колен, стал поднимать оружие. Наконец, уперев руку в лоб, попытался доложить меченосцу по форме. Нужные слова, почему-то не вспоминались, оттого стражник терялся все больше… Смотреть на его мучения было противно и, наконец, устав от ожидания, патриарх твердыни дал парню отбой.

–Вольно. Я тебе не лорд-воитель можешь не стараться… Хотя одежонку можно было бы и застегнуть.

Не дожидаясь пока люди приведут себя в порядок, Борг достал из-за луки седла чистый пергамент и угольный карандаш. Чиркнув несколько строк, свернул бумагу в конверт. Сидящий рядом с примом эльб увидел пару слов "Годны для испытания" и "первый сбор". Удивленно покачал головой. "Жестко."

–Отдашь командующему. По моей просьбе ваш отряд будет участвовать в следующих испытаниях. Удачи вам ребята, такой шанс выпадает не каждому.

Дрожащими пальцами выхватив конверт, гард шагнул назад и сделав отмашку, пропустить колонну, разом ослабнув в ногах, уселся на какой-то пенек. Воины попятились. Пришпорив коня, прим проехал сквозь ряды стражей. Усмехнувшись унижению, что по их вине пришлось вытерпеть Боргу, эльб двинулся следом за ним.