Военные действия Восточной войны развернулись на 6-ти фронтах – в Дунайских княжествах, на Балтийском море, в Белом и Баренцевом морях, на Камчатке, в Закавказье и на Чёрном море.
Дунайские княжества
Из Дунайских княжеств русская армия вскоре была выведена, и княжества тут же заняли австрийские войска, угрожающие нанести удар по России с юго-запада.
На Балтике
Балтийские кампании 1854—1855 гг. очень грозной англо-французской эскадре ожидаемых победных лавров не принесли. Хвастливо заявленное: «Позавтракать в Кронштадте, а потом пообедать в Петербурге» – осталось только хвастовством.
Силам союзников противостояли 200 000 солдат, охранявших Финляндию, Петербург, Ревель, Ригу и Либаву. Правда, парусному Балтийскому флоту пришлось укрыться под защитой крепостных орудий Кронштадта и Свеаборга.
В кампании 1854 г. союзники не решились атаковать Кронштадт. Но, чтобы оправдать своё присутствие хоть какой-нибудь победой, они все свои силы бросили на захват крепости Бомарсунд на Аландских островах.
Постройка бомарсундских укреплений началась ещё в 1829 г., однако к 1854 г. работы были выполнены не более чем на 20%.
Высадившийся на острова 11-тысячный французский десант выгрузил лёгкие и крупнокалиберные осадные орудия (для выгрузки одного такого орудия требовалось 200 человек) и начал осаду крепости. Обстрел её укреплений вёлся и с кораблей эскадры.
У коменданта Бомарсунда, артиллерийского полковника Бодиско, было в распоряжении, считая с офицерами, писарями, нестроевыми командами, – 2175 человек, но под ружьём и при орудиях состояло лишь 1600 человек.
«Малый калибр наших орудий, – напишет русский офицер, участник дела, – не мог успешно отвечать неприятельским: все ядра падали, далеко не достигнув неприятеля. Удалившись за линию падения наших снарядов, неприятель, ничего не страшась, громил форт бомбами с точностью практической стрельбы на ученье, до того впоследствии верной, что ядра попадали в самые амбразуры и сбивали орудия».
После четырёх дней сражения крепость была разрушена, а её гарнизон взят в плен.
Из дневника русского солдата Иоанна Загородникова:
«…форт вывескою флага в два часа по полудни сдался, и затем последовала сдача башни литера Z в 3 часа…
Справедливее сказать, что крепость сдана на скорую руку, без должного совещания коменданта, г. генерал-мaйopa Бодиско и заведывавшего баталионом г. подполковника Клингштета с гг. офицерами, на каком основании оставить укрепления неприятелю и нас, как бы овец без счета поспешно предали в жертву врагу…
Окончание театра безуспешной войны, при малочисленной потере убитых и раненых сокрушило моё сердце, я тайно в чувствах душевной боли со слезами приносил раскаяние: что мы не сыны церкви и не истинные слуги царю и отечеству, предавшись почти целым гарнизоном постыдному плену…
Батальонное же знамя, имевшее одну только ленту, по сломании древка сожжено нашими в печи, дабы неприятель не мог воспользоваться оным…
Боже мой! Услыши слабый голос мой, внемли молению моему, открой мне путь ещё раз повидать Россию! Пусть мне доведётся в ней тягостно жизнь вести, пусть придётся видеть в ней бедствие, пусть хоть смерть укажет мне ея могилу! Эту сырую землю, это жилище смертных, суровый ветр и душный воздух, лишь бы только Россия на меня дышала, я приму это за благодать свыше, под сводом родного края. О! Россия! Россия, душа, сердце, чувство и голос, все вопиет к тебе, Россия! Мать моя!..»
В кампании 1855 г. подошедшую к Кронштадту ещё более грозную неприятельскую эскадру встретила созданная за зиму флотилия паровых канонерских лодок, что лишило союзников возможности атаковать Кронштадт и в этот раз. Тогда союзный флот направился к Финляндии, где в течение 45 часов бомбардировал крепость Свеаборг и прилегающие к ней береговые батареи Гельсингфорса (ныне г. Хельсинки). Но так как неприятельские корабли держались очень далеко, избегая попаданий русских снарядов, то вред, нанесённый неприятелем крепости, оказался ничтожен.