– Приходи сюда завтра, пожалуйста. Обсудим ту книгу… – тихо сказала она и добавила: – Если тебе не сложно.

– Постараюсь.

– До встречи! – Маша, улыбаясь, махала мне рукой.

– Увидимся. – сказал я и пошел домой.

Уже стемнело, и, некогда тихий и спокойный лес, начал казаться мне жутким местом. Я постоянно чувствовал на себе чей – то недобрый взгляд и от этого становилось еще тревожнее, поэтому ускорил шаг. На выходе из парка меня что – то привлекло мое внимание. Вдалеке, между деревьев, стояла неестественно сгорбленная мужская фигура и смотрела прямо на меня

Поначалу я подумал, что это был какой-нибудь местный бездомный или просто пьянчуга. Из-за темноты было невозможно разглядеть его лицо или одежду – лишь силуэт выделялся на фоне деревьев. Я пригляделся: он медленно шел в мою сторону неестественной походкой – хромал и горбатился, правая рука висела плетью, а движения левой руки были дергаными. Становилось немного не по себе. Я ускорил шаг, на всякий случай сжав в кулаке ключи от квартиры. Спустя несколько секунд хруст веток послышался совсем рядом. Нарастающее чувство опасности заставило меня побежать прочь из этого места.

Я перешел на шаг лишь возле фонтана, который располагался прямо у входа в парк. Лес уже кончился и стало немного спокойнее. Я облокотился на каменную кладку фонтана, дабы немного перевести дыхание. Внезапно, из глубины леса послышался протяжный мужской крик, постепенно переходящий в вой. По звукам было понятно, что кричал мужчина. Его вой был полон боли и страдания, и от этого становилось страшно и тоскливо одновременно. «Стоит вызвать полицию» – подумал я и начал искать в карманах пальто свой мобильный, но не нашел его. Проверив еще раз, оглянулся вокруг себя. Телефона нигде не было.

Я был уверен, что потерял его во время бега, но возвращаться обратно совсем не хотелось. Из раздумий меня вывел еще один громкий звук, на этот раз больше похожий на рычание. Он раздался уже гораздо ближе предыдущего, из-за большого гранитного монумента героям войны. Воздух стал холоднее, и я почувствовал странный сладковато-приторный запах. Я знал его – это был смрад разложения. Спустя несколько секунд фонари вокруг меня начали мигать, и я, охваченный первобытным страхом, побежал домой.

Спустя пять минут я уже стоял возле подъезда. Моё тело окутала мелкая дрожь. Только плотно закрыв за собой дверь на два замка и цепь, я успокоился. И лишь сейчас до меня дошло: Маша могла остаться в лесу! Она не оставила мне ни номер телефона, ни свой контактный адрес. Я знал Машу всего два дня, а уже волновался за неё. Сильное желание вернуться назад и убедиться, что с ней всё в порядке боролось во мне со страхом. Страх победил. Он не позволит мне вернуться туда сейчас. Я начал презирать себя за свою беспомощность и трусость.

Одно меня успокаивало – крик был мужской. Маша должна была услышать его и убежать домой. Вспомнились её слова о том, что она гуляет в парке очень часто, а значит она хорошо его знает или может даже живет неподалёку. Спустя пару часов я окончательно пришел в норму. Мой скептицизм нашел разумное объяснение каждому странному происшествию. Возможно, тот мужчина и правда бездомный или алкаш, а мой мозг на фоне жуткого леса решил приукрасить действительность. Я ведь даже не видел его, верно?

Запах гниения я скинул на то, что где-нибудь лежал труп животного. Крики из леса – на драку местной гопоты, а мигающие фонари – на перепады электричества в трансформаторе. Это я себя успокаивал, хоть в глубине души и знал, что таких совпадений почти не бывает.