Вспомнив Чейза, Лаура быстро отвела взгляд от Ив.

– Да, пора навестить Стэна. Пошли.

Люди склонны не замечать существования другой правды. Никто никогда не говорит по очереди, во всеобщем крике легче потеряться.

Лаура сидела напротив Ив в бистро «Минутка». Девушки ждали Стэна, который приходил сюда каждый день после работы. Ив выглядела расслабленной, ее взгляд блуждал где-то далеко за ожившим пейзажем окна.

– Уже почти семь, – сообщила Лаура, покачивая ногой под столом. – Небо озарит первый выпуск новостей, а потом все примутся за работу. В этом мире ничего не меняется!

Пока девушки готовились к выпуску новостей, в Гнильцах уже кипела жизнь. Улицы заполонили торговцы, открывавшие свои лавки и магазинчики. На их лицах читалась скука и открытая неприязнь к посетителям, никто из торговцев Гнильцов не пытался заманивать новых покупателей, чрезмерная подозрительность окупалась безопасной торговлей. Шатавшиеся по улицам прохожие таращились по сторонам, будто стыдились самого факта своего присутствия в этом злачном районе. Многие петляли, сбивая с толку окружающих. И все они, гости Гнильцов, с опаской поглядывали на псов. Те, в свою очередь, держались чуть поодаль и вели себя крайне развязно.

– Что-то закажете?

К столику подошел официант и ослепил девушек своей натянутой улыбкой, Лаура отвернулась от окна.

– Две порции стандартного завтрака по второй группе, черный чай и зеленый кофе, пожалуйста, – попросила Ив.

Официант бросил на девушек оценивающий взгляд и кивнул.

– Будете расплачиваться сейчас или записать к трудовому дню?

– Сейчас, – Лаура протянула голограф, и официант снял положенную сумму с ее личного счета.

Когда он развернулся и ушел сообщить повару о заказе, Ив запротестовала:

– Я бы могла взять еду на себя. Отработала бы, зачем деньги тратить?!

Ее возмущение было понятно Лауре. Деньги превратились в нечто запредельно ценное. Проще было отработать еду или новую одежду на работе: взять дополнительное задание и принести пользу обществу. Такая практика стала в Мире повсеместной. Когда правительство полностью отказалось от нала и перевело все сбережения населения на личные энергосчета, люди словно обезумели. Если бы Лауру попросили описать их, она бы представила чахнущих над златом Кощеев из сказок старого мира, которые всю жизнь копили деньги, чтобы потом умереть, так и не потратив их на что-то нужное. Лаура не хотела уподобляться им. Ив же, наоборот, строила далеко идущие планы, в которых их агентство находилось в огромном воздушном замке, охраняемом огнедышащими драконами.

– Лучше лишний часок поспи, ни один организм не выдержит такой нагрузки.

Ив тряхнула головой.

– Ты считаешь меня слабой, Элли, – грустно сказала она.

– Пф. Это не так, ты же знаешь.

– Знаю? Я вижу, как ты постоянно меня оберегаешь. Просто позволь мне делать то, что я считаю нужным. Мне хочется быть полезной. Как я могу помогать, если ты мне не даешь? Я не маленькая.

То, как она сказала последнюю фразу, показалось Лауре невероятно милым.

– Ив…

– Ваш заказ, – бодро отозвался официант, подавая на стол завтрак.

В «Минутке» всегда было людно. Лаура с неудовольствием обнаружила, что в бистро зашла еще одна группа людей, к которым тут же подбежал другой официант. Она почувствовала несколько взглядов на себе, которые никак не могла отнести к разряду дружелюбных.

Громкий аккорд прокатился громовым раскатом по небу. Лаура тут же заткнула уши. Официант, не успев выдать приборы, так и замер с вилками в руке. Ив напряглась, но выдержала мощность звука.

«Доброе утро, мои дорогие сограждане! Я рад приветствовать этот новый, прекраснейший день вместе с вами! Мир любит вас, Мир заботится о вас, Мир вас защищает…»