«Седьмого августа мы постепенно достигли глубины в тридцать лье…»

Прочитанная страница показалась ему интересной. Алан закрыл книгу и ещё раз посмотрел на ее обложку. Так, будто бы там была изображена живописная иллюстрация.

– Это Жуль Верн? – внезапно спросила женским голосом книжная полка.

Алан повернулся, пытаясь понять, кто с ним говорит и в зазоре между книгами увидел чьи-то красивые голубые глаза.

– Э-э-э.. – протянул он, невольно потупив глаза на обложку, будто забыв, чья это книга. – Да. «Путешествие к центру земли», – подтвердил он.

– Хм-м, – протянула девочка с пышными волосами так, будто бы Алан загадал ей загадку. – Я читала. Она хорошая… но… на мой взгляд не самая лучшая у него, да и вообще.

– Ну… – усмехнулся Алан. – Не могу спорить пока не узнаю сам.

– Я наблюдала за тобой.

Брови Алана невольно поднялись вверх вместе с уголками рта. Её глаза сверкнули искрами, и она засмеялась.

– Я имею ввиду, – осеклась девочка. – Что увидела, как ты ищешь, что почитать. Мне это знакомо, когда книг много, а те, которые ищешь, так и прячутся от тебя.

Алан улыбнулся, почувствовав контакт.

– Это точно, – подтвердил он, отродясь не испытывая ничего подобного.

– Я могу посоветовать тебе хорошую книгу, если хочешь, – любезно предложила незнакомка.

– Давай.

– Тогда никуда не уходи. Я сейчас, – попросила она, продемонстрировав свой указательный палец.

Как только девочка исчезла, Алан сжал кулаки и просиял самой лучезарной улыбкой.

«Вот это повезло», – Думал он, взволнованно ходя между стеллажами.

Через какое-то время он вспомнил, что держит в руках Жуля Верна, повернулся и легким движением вернул книгу на полку, а затем прошёлся по ряду, возвращая вышедшие вперед книги, обратно в строй. Через пару минут, девочка вышла у него из-за спины. Худенькая, в джинсах и светло-фиолетовой майке. На секунду они застыли, глядя друг на друга.

– Вот, – протянула она ему книгу.

«Александр Пушкин – Избранные сочинения» – бегло прочитал Алан.

– Я открыла этого писателя для себя совсем недавно и теперь он мой любимый.

– Ох, даже так? Мы ещё не изучали зарубежную литературу в школе, но я уже слышал о том, что у русских много замечательных писателей.

– Сейчас, я, кстати, читаю Достоевского.

– Достоевского? Да, я что-то слышал о нем, – Алану было стыдно врать. – И как тебе?

– Великолепно! – просияла она. – Но сначала, прочти это. – Указала девочка на ту, что лежала в его руках. – Там есть поэма, называется «Русалка», начни с неё.

– «Русалка», – зафиксировал для себя Алан. – Я понял.

Она кивнула, всё так же мило улыбаясь.

– Мы же до сих пор не знакомы! – он представился, протянув ей руку.

– Мелани. Можно просто – Мэл.

– Очень красивое имя…

Мелани покраснела, но не успела ответить. В проходе появилась старая женщина в блузке болотного цвета и очками с висящими нитками.

«Жрица» – пронеслось в голове Алана.

– Молодые люди! – воззвала она к ним. – Это библиотека, а не базар! – Её второй подбородок заходил ходуном. – Если вы хотите поговорить, выйдите на улицу!

– Да, простите, – обрела дар речи Мелани. – Мы уже уходим, – а затем обратилась к Алану. – Подожди меня у входа, я сейчас, – и убежала куда-то вглубь книжных рядов, оставив его наедине с жрицей.

– Запишете на меня книгу? – натянув улыбку, похожую на ту, когда съешь кислый лимон, спросил Алан.

Оставляя доллар в залог, Алан думал о том, что должен заплатить больше, ведь знакомство, которое произошло благодаря библиотеке, стоило значительно дороже.

Когда Мелани вышла, они отправились гулять, сначала по парку, тот, к удивлению Алана, оказался небольшим, а затем и по городу. Сильвер Спрингс очень нравился Алану. Это был очень чистый город. В нём было много старых и красивых зданий, что не могло не очаровывать. Они с Мэл разговаривали об архитектуре, и она рассказала, что большинство зданий, которые тот видит сейчас, построили ещё в восемнадцатом веке, а некоторые и в семнадцатом. Мелани показала свою школу – старое здание из темно-красного кирпича располагавшееся недалеко от библиотеки. Затем местное кино и футбольное поле на окраине города, на котором они побыли не долго из-за сильной жары. Алан рассказал ей о любви к бейсболу и комиксам, а Мелани поведала о своей любви к кошке Бетс и занятиях легкой атлетикой. Алан рассказал про дядю и тётю Сару, а Мелани рассказала о маме.