Гоша знал, что останься он ещё на пару минут, дома получит подзатыльник. Хотя нет, получит он его и так, ведь со школы уже наверняка звонили. И эта надвигающаяся опасность перерастала в невообразимое ощущение радости. Каждый замеченный предмет, каждая случайная мысль вызывала в нём прилив счастья. Но уходить всё равно надо.

Напоследок, когда Гоша надевал варежки и натягивал шапку, он решил взять ещё одну попытку вызвать у одноклассницы приступ радости, вспомнив громко шутку из недавнего выпуска КВН.

Света поднялась со скамейки и тихо засмеялась.

– Смешно.

– И ещё одну помню…

Она взяла одноклассника нечаянно за руку и посмотрела с улыбкой в лицо. В самые глаза. Без испуга и смущения. С большой просьбой.

– Гоша, а ты ещё придёшь ко мне?

Мальчик вытянулся по струнке и крепко стиснул зубы. По голове как будто кто-то из ребят ударил тяжёлой подушкой, а от этого удара стало непонятно. Приятно. Тепло на душе. И странно ему становится от того, что ни единого слова не получается сказать. Ни единого звука издать. Тоненькие пальцы одноклассницы держат его за рукав и Света терпеливо, с надеждой ждёт ответа. А он не знает, не знает, что говорят в такие моменты. Зачем она так красиво смотрит на него?

– При… приду. У меня же ещё дома для тебя вторая шоколадка.

Света отпустила его руку и, кашлянув, расплылась затем в милой улыбке.

– Не надо шоколадку. Принеси конфетку. "Рачки" называется. Знаешь такую? – Гоша повёл плечами. Не знает, но постарается узнать. – Я её когда ем, представляю, что прямо сейчас Новый Год.

Скрипучая деревянная дверь со всей силы хлопнула и вытолкнула пятиклассника на тёмную тропинку под фонарь. Снег уже не кружил, лицо обдавал тёплый холод, а со всех сторон на него смотрел суетной вечерний город: он торопился с работы, летел по делам в новогодние магазины и засматривался на яркие огоньки, волны мишуры на ёлке за забором. Мальчик прошёл за ворота и обернулся, чтобы посмотреть в окошко палаты Светы. Она была там. Любовалась вечерними огнями и с улыбкой махала рукой своему новому другу. Рачки. Надо не забыть принести ей "Рачки".

Птица хочет быть свободной

Из окон больницы в любой год хорошо было видно, как в университете через два квартала запускают салют. Каждый год студенты начинают этот городской марафон фейерверков в середине декабря. После того, как прогремит последняя университетская дискотека.

Рома шёл по пустынным коридорам одного из корпусов и нёс в руках тяжеленную коробку. Широкий коридор, соединявший два корпуса, был словно портал в иные измерения. Переход с факультета испанского языка в факультет французского. В зимний период этот портал превращался в небольшое поселение – окна украшали рисунки с Эйфелевой башней и круассанами с одной стороны, а красотки, танцующие танго, и тореадоры с быками с другой стороны. И всю красоту собой скрывали огромные цветные лампочки, что называют праздничной атмосферой и этот кошмарный серпантин, свисающий с потолка до пола. Сегодня четвёртая суббота уходящего года и в большом актовом зале готовилась как всегда громкая дискотека. О ней говорили все, слышали все и даже кто-то бывал на ней, но никто никогда не мог рассказать, что это за событие. Никто на утро не мог вспомнить той зажигательной ночи. Знали только, что это было сказочное место и время. Единственный день, когда университет был открыт до пяти утра.

До вечера корпуса пустели, гоняя тёплый воздух по пустым аудиториям. Все студенты смывались единой волной готовиться к предстоящей тусовке: собирать последние деньги на выпивку, стирать и тут же гладить одежду, отрабатывать похмельные дни на подработках. Преподаватели в этой суматохе подыгрывали будущим лингвистам и, отменив лекции, ехали на предновогодние распродажи по рынкам. Рома был избавлен от пьяного загула. В общаге его ждал уже собранный чемодан и билет на самолёт до Владивостока. К родителям, подальше от суеты. Осталось лишь занести тяжеленный хлам в актовый зал. И он был свободен.