– И что нам делать? – растеряно пробормотал Борис. – Помирать голодной смертью? Или друг друга начинать жрать?

– Ну… – пожал плечами Штерн, – до э-э… каннибализма, надеюсь, мы не дойдем. Фора в несколько дней у нас есть. Будем по первобытнообщинному, заниматься собирательством… грибы, ягоды, э-э… плоды. Возможно охотой… – он посмотрел на Семенова. Тот хмуро кивнул.

– Если тут есть на кого охотиться – добудем.

– Еще бы знать, – усмехнулся Илья, – можно ли употреблять местных обитателей, так сказать, в пищу.

– Вот когда добудем, тогда и станем решать, можно или нет.

– Я думаю, – вмешался Алексей Федорович, – что при прочих равных условиях… имею в виду состав воздуха, состав воды, жизнь на основе белка… Короче, если мы можем дышать этим воздухам и сможем пить местную воду… то и местных обитателей скорей всего сможем есть. Хотя бы некоторых. Насекомые, во всяком случае, похожи на наших, только больше размерами. Да я в качестве примера… – добавил он, глядя на скривившиеся от отвращения физиономии присутствующих. – Я ж не предлагаю их есть.

– А что? – усмехнулся Илья, – Жирненькие, питательные. Египтяне саранчу едят, южноамериканские индейцы, каких-то червяков, китайцы муравьев. В общем, голод не тетка.

– Забавно, – задумчиво протянул Борис. – Не успели попасть в этот мир, а уже собираемся, есть его хозяев.

– Какой мир? – прапорщика Николая, аж передернуло от этих слов. – Каких хозяев? Мы на Земле или где? Вы что думаете, мы не на Земле? Вроде бы умные люди здесь собрались… а городите всякую чушь! Нам бы продержаться пару, тройку недель пока закончится этот гребаный эксперимент…

Институтские переглянулись.

– Успокойтесь, пожалуйста, Николай, – тон у Штерна был утешающе-назидательным. – Мы, собственно, и обсуждаем тут, краткосрочную перспективу нашего выживания… как нам прожить эти две-три недели, пока нас э-э… спасут…

– Так и не болтайте тогда ерунды! Охота… грибы-ягоды… Там справа от дороги, в паре километров дачный поселок, погреба опять же. Вот и надо пошарить там. Хотя… взгреют нас потом за самоуправство!

– А хорошая, кстати, мысль! – поддержал его Алексей Федорович. – Хлеба и мяса в погребах, конечно, не держат… разве что сало… и то вряд ли. А вот картошечка и разные соленья-варенья – это нам сильно поспособствует.

– Да я ж не возражаю, – Штерн досадливо поморщился, – тактика, это вещь хорошая… но, на всякий случай, надо ж думать э-э… на перспективу. Надеяться, так сказать, на лучшее, но и худший вариант держать в уме… вдруг нас э-э… не спасут через пару недель, а скажем через месяц или э-э… год? Или вообще… Что ж мы, будем надеяться на картошку в погребах?

– Тоже мне, стратег, понимаешь, выискался! – буркнул себе под нос Николай. – Научили вас на свою голову…

– Если держать в голове худший вариант, как вы предлагаете, Михаил Аркадьевич… – Борис вздохнул, – лучше сразу попросить, вон, у Семенова ружье и застрелиться…

– Что вы такое, Боря, говорите? – всплеснул руками Штерн. – Никто тут не собирается стреляться! Но думать-то надо, вы ж все-таки, научный работник! Или не надо?

– Ладно, ладно! – Илья постучал ручкой по столу, гася готовый разгореться, бесплодный спор. – И думать надо, и надеяться надо. Давайте, что ли резюмируем, о чем мы тут насовещались, чтобы это не стало разговором в пользу бедных, – он раскрыл блокнот. – Итак, первое… К речке разведку организуем? Организуем. Второе – в лес, за водой, за снегом… организуем?.. Третье… – он перечислил и записал все обсуждаемые ими пункты. Возражать никто не стал.

– И вот еще… – добавил он от себя, – канализации у нас теперь нет. Предлагаю оборудовать, так сказать, удобства во дворе… мужские и соответственно, женские. Иначе, по нынешней-то жаре, скоро такая вонь поднимется, что и аппетит пропадет.