Подготовка к вечернему представлению шла полным ходом. Погодные условия почти никогда не были нам помехой. Фредди, как обычно, общался с лошадью, приговаривая «ты моя красавица, Афродита, ты самая прекрасная лошадь во вселенной» и ведя расческой по великолепной гриве. Софи тренировала тигренка, и в такие моменты она казалась мне мамочкой с малышом. Софи была еще совсем юна, когда пришла к нам, а теперь у нее есть муж, работа в цирке и малыш Билли. Пол гладил костюм клоуна и распаковывал новый красный нос, ибо на предыдущем выступлении какой-то мальчик стянул его прямо со сцены. Юджин читал слова перед зеркалом. Он всегда был статный, серьезный, когда делал это. Да и в принципе мне всегда казалось, что он гордился работой ведущего в цирке. Мама, подменяя повариху, подготавливала продуктовую лавку с попкорном, колой и сырными чипсами. Боже, я всегда была готова отдать за эти чипсы душу. Дакота и Саманта были нашими красотками. Но чаще всего они проводили большое количество времени не репетируя, а примеряя наряды. В данный момент они красили губы в маленьком углу зеркала, так как остальную его часть отхватил неподражаемый Юджин Фарнига.

Пока я наблюдала за этой картиной, вдруг вспомнила, как мы с друзьями проводили время по вечерам в нашем цирке. Джастин и Марта приходили первыми. Мы смеялись над тем, как Пол каждый раз пытается влезть в костюм, или над тем, как Дакота и Саманта чуть ли не дерутся за единственное розовое платье. Мы брали сырные чипсы и с интересом наблюдали за сценой из амфитеатра. Мои родители старались менять программу, вносить всякие новшества, чтобы зрителям было интересно смотреть вновь и вновь. Ближе к концу представления вальяжно заваливался Клайд. Он скупал половину лавки с попкорном и весь вечер смотрел не на артистов цирка, а на фотографии девушек с сайтов знакомств. Жаль, что больше таких вечеров никогда не будет.

Сегодня я смотрела представление одна. Просто потому, что нахлынула ностальгия. Вряд ли такие вечера ещё повторятся. Как минимум потому, что Марта и Джастин расстались. Накинув капюшон на голову, я жевала чипсы на последнем ряду и смотрела куда-то вдаль, пропуская мимо ушей все происходящее на сцене.

– Сегодня мы выступим для вас, дорогие зрители, с совершенно новой программой! Такого вы еще не видели! Скорее готовьте свои фотоаппараты и усаживайтесь поудобнее, мы начинаем! – властным голосом пропел Юджин.

Неожиданно ко мне подсела мама.

– Всё в порядке? – Она опустила капюшон с моей головы. – Ты чем-то обеспокоена. – Надо же, её действительно интересует моё состояние?

– Всё отлично. – саркастично отозвалась я. – Просто супер.

– Ох, Пат, я все прекрасно понимаю. Твои друзья разъехались, тебе грустно и одиноко. Не переживай, скоро начнется учеба, и ты быстро всё забудешь, переключишься. – Ты серьезно, ма?!

– Ничего не начнется и никак я не переключусь! – Взвизгнула я, и почти все в зале обернулись. Вышедший на сцену Пол немного занервничал. – Извините.

Я поспешила уйти в фургон.

Открыв дверь, я услышала тихо говорящий телевизор. Оказалось, что это Киви смотрит какой-то мультфильм. Я завалилась к ней на кровать:

– Почему ты не пошла смотреть шоу из-за кулис, как мы договаривались? – На самом деле, я вспомнила об этом только сейчас.

– Мне не хочется. Я смотрю Лягушонка Риббит. – Она была очень сосредоточена.

Иногда у Киви были перемены настроения, которые мы связывали с кризисом шести лет. Она – необычный ребенок. Ее детство проходит не как у сверстников. У нее нет школы, друзей, веселых перемен, катаний на каруселях. Вся ее жизнь, как и моя, – сплошной цирк, и даже не спрашивайте, в прямом или переносном значении.