– Как же мне полюбить вас?.. – тихо прошептал он одними губами, боясь потревожить чужой сон.

Но Янтил, словно услышав его, завозился и попытался вытащить из-под Виктера лапу, на которой тот спал. Кай улыбнулся, любуясь ими, и осторожно положил руку поверх клубка. Так он мог думать, что обнимает их.

Как-то так повелось, что времена года в их королевстве измерялись не количеством месяцев, а сменой сезонов. И зима считалась наступившей, когда выпадал первый снег. Тяжёлые серые облака заволакивали небо, приходя вместе с северным ветром, и пару дней обрушивали на город, лес и близлежащие холмы невиданные снегопады. А вместе с выпавшим снегом, как правило, утихал и ветер, и облака оставались висеть над городом без малого два месяца, расступаясь лишь иногда и совсем ненадолго. Тёплые, без бурь и метелей, но необычайно снежные – такими были зимы в их краях.

В домике мага первый снег встретили с особым трепетом. Ещё никогда, бодрствуя, драконы не вели себя так тихо. За прошедший месяц они успели немного подрасти и теперь стояли у окна в гостиной, сложив передние лапы на подоконник, и заворожённо наблюдали за парящими снежинками. Взрослые всё равно были заняты делами. Когда Кай или Эл оглядывались к окну, они видели одну и ту же картину: две покрытые шипами и рожками головки дружно вертят мордочками, следя за какой-нибудь снежинкой, пролетающей близко к окну.

– Если выпустить их на улицу, не заболеют? – спросил Кай, ещё мгновение назад подметавший пол. Теперь же он с интересом смотрел на замерших в ожидании белоснежных хлопьев дракончиков.

Эл, измельчавший травы в ступе, оторвался от процесса и тоже обернулся к окну, но на его лице, вопреки озабоченности мага, появилась улыбка.

– Нет, огонь уже живёт у них внутри, только они пока не умеют призывать его. Конечно, если пробудут на холоде весь день, лапы отморозят, но постоянно держать их в доме тоже нельзя.

– Тогда выведу их погулять, как только снегопад уляжется.

После того неприятного разговора, когда Кай пытался выбраться в город к девушке, они почти не общались друг с другом. Эл вроде бы делал вид, что ничего не произошло, но по тому, как сухо и холодно он отвечал на попытки заговорить с ним, становилось ясно, что так просто мага никто не простит. Это сильно давило на Кая – он и так ощущал себя виноватым, а ссора со старым драконом только усугубляла это чувство и подрывала моральные силы. Его настроение передалось и малышам. В те дни они выглядели как никогда вялыми, отказывались играть и большую часть времени спали. Кай даже забил тревогу, но Эл тогда только покачал головой и сказал, что ссоры – не лучшее, что должно быть в доме, где воспитываются дети.

Это заставило старика смягчить гнев, а может, причиной стало то, что Кай перестал говорить о дракончиках как о домашних питомцах. Более того, на днях он попытался объяснить им, для чего нужны столовые приборы и как ими пользоваться. Эл, конечно, сильно сомневался, что в столь юном возрасте Виктер и Янтил запомнят эту науку, но всё равно был рад перемене, произошедшей с магом. А спустя две недели, когда дракончики мирно спали в ногах Кая, пока тот занимался, Эл сам подошёл и поставил перед ним дымящийся настой красно-жёлтого цвета.

– Что это? – спросил тогда в недоумении маг и, ведомый любопытством, оторвался от книг.

– Настой на травах, считай это успокоительным сбором. Он нужен, чтобы подавить желание, но я добавил туда парочку трав, чтобы ты не перестал быть мужчиной, пока пьёшь его.

– Спасибо… – Кай выглядел удивленным, и почти тут же у него возник новый вопрос: – Но почему вы приготовили его только сейчас?