«Может, стоит разбить небольшой огород и выращивать там овощи? Я мог бы оборудовать и отдельный сад для своих трав – не придётся тогда шататься по лесу и искать их. Да и Элу это может понравиться, какой-никакой, а досуг для него».

В итоге, когда осмотр дома был завершен и наступило время обеда, Кай влетел в кухню воодушевлённый и радостный – ему не терпелось поделиться со стариком своими планами и обсудить их.

– Забор я вполне могу построить и сам, но жаль, идея пришла только сейчас – к зиме уже поздно начинать, не успею до первых снегов, надо по весне. Так что придётся ждать, пока тепло не наступит, – не переставая щебетал он, вспоминая про еду лишь в редкие перерывы между фразами. Суп уже давно остыл, но Кай всё никак не мог успокоиться – энтузиазм овладел им и не хотел отпускать, а заинтересованные кивки Эла подбрасывали хворост в огонь. – Ещё в подвале куча разного хлама – большая часть осталась от прошлого хозяина, если перебрать, кто знает, сколько всего нужного там можно найти. Или ненужного – тогда освободится достаточно места. На самом деле подземный зал просто огромен!

Эл заинтересованно вскинул мохнатые брови, но промолчал – он был в этом подвале, спускался туда пару раз, когда искал что-либо: кухонную утварь, ингредиенты для зелья, что использовал при уборке, или пустые колбы, чтобы засыпать туда специи. Вот только Кай не знал об этом и, видимо, забыл, что не показывал старому дракону подземный зал и даже не упоминал о нём ранее.

– Но если спускаться туда для уборки, то на весь день. И мне нужна будет ваша помощь, но на кого тогда оставить малышей? Я не могу позволить им спуститься туда – велик риск, что они заденут что-нибудь и разобьют. А я не прощу себе, если кто-нибудь из них уронит на себя банку с ядом нагини и обожжётся.

Эл прислушался – то, что говорил Кай, не было лишено здравого зерна и стоило того, чтобы потратить время на обдумывание.

– Полагаю, с этим тоже лучше повременить до весны и тёплых дней. Уверен, уборка там займёт не один день. А к тому времени мы что-нибудь сообразим, – в задумчивости ответил Эл.

Кай кивнул, соглашаясь, но тут же заговорил о другом, вспоминая давно мучивший его вопрос:

– И ещё: надо сходить в город. Запасы еды на исходе, к зиме нужно закупить дров, у меня заканчиваются некоторые ингредиенты для зелий, да и в целом список покупок набирается огромный.

– В чём проблема? Ступай.

– Но как же… – Кай даже обомлел от того, как просто это было сказано. – Вы ведь сами говорили, что я не могу уйти от малышей далеко и надолго. А поход в город займёт большую часть дня. Не могу же я взять их с собой.

– Ну… – протянул Эл, лукаво улыбаясь и зачем-то отводя взгляд, словно ребёнок, пойманный за шалостью, которой он втайне гордился. – Я солгал тебе. Если ты уйдёшь с желанием и намерением бросить их – они почувствуют это и, несомненно, вскоре захворают, а после погибнут. Но если ты покидаешь их, твёрдо решив вернуться… пару часов без тебя они проживут. Но это не означает, что они не будут скучать.

Последние слова Эл добавил уже ворчливо, будто боялся, что покажется слишком добрым. И эта перемена позабавила Кая настолько, что он не мог злиться на обман. И на следующее утро постарался покинуть дом как можно раньше, пока не проснулись малыши, которые наверняка попытались бы удержать его.

Путь в город был неблизким, но первое, что осваивал любой колдун, едва овладев магией материи, – это телепортация. Заклинание такого уровня позволяло за мгновение перенести тело из одного места в другое, не теряя изначальной формы и душевной составляющей. Но только по заранее созданному магическому коридору. Ни один маг не смог бы по щелчку пальцев оказаться за тысячу миль там, где прежде никогда не был.