— Кто-нибудь, зажгите «вонючку», — скомандовал один из боевиков, натянув на голову капюшон и застегнув молнию плаща до горла.

Сусперия не успела разглядеть лицо говорившего, парень скрыл его черной маской.

Девушка вытащила из рюкзака средство, сотворив на кончике пальца крохотный огонек, подожгла кольцо и подняла над собой в воздухе. Но даже его резкий запах не смог перебить болотную вонь, хоть и помог немного поубавить количество насекомых.

— Отлично! Все на месте, никто не успел потеряться? — воодушевленно спросил профессор, пересчитав студентов.

— Наша группа на месте, — отчитался кареглазый в маске, и Сусперия отметила, что среди боевиков он выступает в роли главного. «Наверное, он староста». Позади высокого парня в ряд стояли девять человек, одетые в плащи и маски.

«Все равны, как на подбор. С ними дядька Черномор», — она усмехнулась, отметив дисциплинированность боевого факультета, среди них стояла и Кастелия.

Артефакторы топтались с противоположной стороны, сжимая рюкзаки и внимательно слушая преподавателя.

— Наша тоже! — вторил боевику белобрысый очкарик с ярко-серыми глазами. Староста группы Сусперии по имени Дэрек, по мнению Алистера, в будущем талантливый артефактор.

Внешне он был высоким, но несколько худощавым, и рядом с ним у Сусперии просыпалось странное желание накормить одногруппника.

— Прекрасно! Тогда все за мной, — скомандовал Свомп, и студенты поспешили за ним, ступая шаг в шаг и изредка взвизгивая, если их ноги по щиколотку утопали в вязкой грязи.

Сусперия шла последней, средство от насекомых она контролировала, удерживая над головой профессора. Редкий порыв ветерка холодил ее щеки, позволяя вдохнуть более-менее свежий воздух. От затхлости болот голова становилась тяжелой, а состояние сонным — многие зевали.

— Не спать! Осталось недалеко, — подбадривал их время от времени профессор, уверенно шагая по хлюпающей траве и тыкая перед собой прихваченной палкой.

— Какой ужас. Мерзость, да и только, — негодовала Скарлет, прикрывая рот и нос рукой в перчатке.

— Ничего, Скар, получай удовольствие, — поддела ее однокурсница и, засмеявшись, продолжила путь.

До места ночевки они дошли через час, кое-кто был уже по колено в грязи, а одному артефактору и вовсе не повезло искупаться в «луже», оказавшейся достаточно глубокой, чтобы в ней утонуть. Староста боевиков вытащил бедолагу, и над ним принялись смеяться однокурсники, шутливо поддерживая под руки.

Поляна на болоте выглядела несколько бугристой, кочка на кочке. Тонкие слабые деревца и настоящее покрывало из зеленого, сочного, словно яблоко, мха. Местами из него выбивались крохотные розовые цветочки, придавая «ковру» некоторую сказочность.

— Не хватает круга из грибов и маленьких фей, — прошептала Сусперия.

— Феи давно покинули Лилехейм, — рядом с ней встал староста боевиков.

Девушка вздрогнула и повернула к нему лицо, он по-прежнему был в маске.

— И это печально…

— Сегодня заночуем здесь, ставьте палатки, но будьте осторожны, — начал Свомп, тыкая палкой по сторонам, пока деревяшка не угодила между двух холмиков из мха. Вытащил ее профессор уже мокрой в черной смоляной жиже. — Поляна также обманчиво безопасна, но это лучшее место, где мы все сможем разместиться. Посреди ночи постарайтесь не увязнуть, иначе ваши соседи вас не добудятся.

Сусперия закатила глаза:

— Дьявол, я совсем забыла про палатку…

— Тебе она и не понадобится, — успокоил ее боевик и отошел к своим, помогая разжечь костер.

— Как это не понадобится?

Кастелия подошла к ней и похлопала по плечу:

— Вот так! Ты ведь досрочно сдала зачет, а на нем профессор Свомп устроил жеребьевку, он, видимо, был уверен, что ректор одобрит нашу практику, и те, кто получил низший балл по его предмету, вынуждены были взять с собой палатки. Выбирай, а то получишь в соседи заучку-очкарика, — она кивнула в сторону Дэрека и вернулась к своим.