-Прекрати! - не сдержался герцог, уже на коленях рядом с ней. - Алана!

Даор подхватил ее за плечи и поднял, и теперь мокрое от слез лицо было совсем рядом с ним. Губы ее судорожно хватали воздух. Несколько секунд он держал девочку, не размыкавшую влажных ресниц, вот так, почти на весу, пораженный остротой собственных чувств, и тут она снова зашептала:

-Я знаю, моя кровь...

-Мне не нужна твоя кровь, - перебил Алану черный герцог, успокаивая собственное дыхание. - Тебе не нужно делать этого. Я услышал тебя, и он будет жить. Нет причин плакать и умолять меня.

Она открыла глаза и недоуменно моргнула.

-А что вам нужно?

Кажется, она испугалась. Даор вздохнул, понимая, что именно могло прийти ей в голову, беззащитной молодой девушке посреди леса в компании проявляющего к ней интерес сильного мужчины. Он хотел отпустить ее, чтобы дать ей пространства, чтобы дистанция ее успокоила, но не смог разжать рук: трогательная, расстроенная, его Алана смотрела на него снизу вверх, и щеки ее были в слезах. Почти против воли он улыбнулся, но увидев, что взгляд девочки стал еще испуганнее, и тут же ответил:

-Ничего из того, чего ты сейчас боишься. Вместо этого ты сохранишь один мой секрет, договорились?

Она снова моргнула.

-Какой секрет?

-Я расскажу тебе чуть позже. Мы договорились?

-Конечно, - облегченно выдохнула она, и губы ее тронула робкая улыбка.

Даор не отказал себе в удовольствии стереть блестящую дорожку с ее щеки, но Алана дернулась, будто желая убежать и не имея возможности этого сделать, и он был вынужден отойти. Девочка тут же вскочила и вернулась к лежащему навзничь сыну Келлфера.

-Что с ним? - ее голос звучал глухо.

-Он без сознания. Вероятно, очень устал.

Говорить Алане, что сын Келлфера, вероятно, сам себя оглушил, Даор не стал.

-Ему пришлось много бороться, - печально кивнула Алана. - Я думаю, кто-то наложил на него заговор, и он сошел с ума. Келлан не давал этому взять над собой верх, наверно, поэтому и потерял все силы.

-Не давал взять верх? - не удержался Даор. - Он же подчинил тебя, верно?

Алана вздрогнула.

-Не совсем так. Что-то говорило ему убить меня, но он правда боролся. Я в полном порядке, благодаря ему.

Келлфер. Если предположение девочки правдиво, друг не отделается лишь ранами.

И снова вспыхнувшая было ярость потонула в чуть горьковатом от грусти тепле. Келлферу больше не было места в его мыслях: говорила Алана надрывно, будто и сама себе не верила, и Даору захотелось обнять и утешить ее, но он напомнил себе, что девочка сейчас считает себя в его власти, и вынужденность его прикосновений может быть ей отвратительна. Черный герцог уже неплохо понимал Алану: она не расслаблялась, теряя контроль, не оправдывалась его потерей и скорее воспринимала свою беспомощность как что-то постыдное. Скорее всего, людям она, выросшая в тепле и любви, доверять не боялась, но вместе с тем положиться на кого-то вроде него не могла.

«Вы поставьте себя на мое место. Стали бы себе доверять?» Нет, конечно, не стал бы. Умная девочка — но в этот раз оказалась не права.

-Звучит так, будто ты убеждаешь себя, - заметил Даор.

-Вас здесь не было.

Какая категоричная! И тут же смутилась.

-Разумеется.

-Так вы можете его вылечить? - дрожащим голосом проговорила Алана, будто спрашивая не у Даора, а у самого Келлана. - Он дышит, и сердце бьется. Но он не шевелится.

-Твой приятель без сознания, - заметил Даор. - Лечить его я не буду. В Приют доставлю, пусть там возятся.

-Он напал на вас, да? - вдруг спросила Алана. - Поэтому вы его порезали? Он не мог покрыться кровью от усталости.

-Алана, - вздохнул герцог. - Если бы этот мальчишка напал на меня, тащить в Приют было бы некого.