– Вы тоже любите цветы? – спросила она. В холодной пустоте серого взгляда появились искры человеческого тепла, – я их обожаю. Позже вы сможете оценить мой сад.

Я кивнул и пригласил гостью в дом. Усадив женщину в кресло в гостиной, я устроился напротив.

– Кофе?

– Нет, спасибо. У меня мало времени, – сказала она, – дом куплен в кредит?

– Да, – ответил я, – машина и одежда тоже. Для меня это серьёзная проблема и я…

– Теперь нет, – решительным жестом остановила мой монолог женщина, – оплата труда по контракту сроком на тысячу и один день производится в стократном размере. Необходимо только добросовестно работать. Мы строим дорогие качественные коттеджи. Вечером клиент платит деньги, утром – получает ключ от своего нового дома. За своё тщеславие или за сказку наяву, как хотите, он платит в стократном размере. Мы платим вам, и вы тоже получаете свою мечту.

Она обвела взглядом скудное внутреннее убранство моего жилища.

– Это не мечта, – тихо сказал я.

– А что же это? – она удивленно подняла брови.

– Это дом.

– Ну, хорошо. Тогда мы…

– Подождите, каким образом вам удается построить дворец за одну ночь?

Финансовый директор корпорации «Джин» достала из сумочки яркую картонную упаковку.

– Это наша разработка. Прием одной таблетки стимулирующего препарата позволяет ускорить метаболизм в десять раз. Причем эффект ускорения проявляется только на строительной площадке, где включается специальное электромагнитное поле. Когда наступит тысяча первый день, вы получите банковскую пластиковую карту с почти астрономическим счетом. Вам больше не придется работать.

– Но ведь ускорение метаболизма вызовет ускоренное старение и…

– Я же сказала, это происходит только на рабочей площадке, – в голосе женщины появились нотки раздражения, – у вас будет достаточно времени для отдыха и восстановления сил. На полноценный сон отводится шесть часов, есть три перерыва по пятнадцать минут для приема пищи и один выходной день в месяц для отдыха и развлечений.

Я рассмеялся. Женщина улыбнулась в ответ и протянула мне упаковку с таблеткой:

– Вы, вероятно, давно живете похожей жизнью за нищенское вознаграждение. У нас достойная оплата. Естественно, такая работа не прибавляет здоровья. Вы же согласились сотрудничать с нами из-за безвыходной ситуации.

– Я ещё не дал своё согласие.

– Не надо себя обманывать. Я жду вас в машине. Кстати, сейчас стимулирующий препарат принимать не стоит. В нашем офисе вы подпишите необходимые документы и побеседуете с рабочими. Убедившись в безопасности средства, вы его используете. Без него вы просто не сможете у нас работать. Алиса в стране чудес принимала снадобья для увеличения и уменьшения роста, но то, что вы увидите на нашей рабочей площадке девочке и присниться не могло.

Когда за финансовым директором закрылась входная дверь, я достал вместительную спортивную сумку. С трудом справляясь с нарастающим беспокойством, сложил в неё необходимую одежду и документы. Безумно хотелось отказаться от этой работы, но… Но выхода действительно не было. Ежемесячные выплаты по кредитным обязательствам стали непосильным бременем. Так. Всё ли я взял? Нет, конечно. Я достал из шкафа красивый футляр. В нём лежали резные деревянные шахматы ручной работы, изготовленные из бука в начале прошлого века. Они достались мне от отца, а ему, в свою очередь, от деда. Семейная реликвия. Сколько же они сейчас могут стоить? Открыв футляр, втянул носом воздух. Почувствовал знакомый с детства запах лака и дерева. Играть этими фигурками не разрешалось. Музейный экспонат. Музеи… Ходить в музеи я не любил. Там появлялось пугающее ощущение, что утварь, одежда, украшения являлись не просто слепками прошедшей жизни, а её истинным смыслом. Владельцев нет, а вещи живут. Испорчены тленом, но остались. Ну, всё. Пора. Положив шахматы в сумку, я вышел, закрыл на замок входную дверь и направился к автомобилю директора строительной компании «Джин». Водитель предупредительно открыл передо мной заднюю дверцу и вернулся за руль. Удобное кожаное сиденье мягко прогнулось под тяжестью моего тела. Я с удивлением рассматривал приборную доску, отделанную деревом и поручни на креслах в виде плетёных кожаных шнуров.