– Откуда ты, такая умная, нарисовалась? Соль лучше подай.

– Белый яд, – протягивает солонку.

– Вкусный яд.

– Так что? – Стефа смотрит на меня выжидающе.

– Не вяжется, – барабаню пальцами по столу, – там что-то было. Что-то, что хорошо скрыли.

– В плане?

– Я пока не понял. Но думаю, если доберусь до правды, то быстро нейтрализую Мельникова.

– Какая-то тайна, да?

– Она самая.

– И твоя Луиза к ней тоже причастна?

– Скорее всего. Не зря она такая зашуганная.

– Но при этом она сделала первый шаг, – не унимается Королёва.

– Она избавилась от долга.

– Ты сказал ей об этом до или после секса? Вот-вот, – Стефа касается взглядом часов на моем запястье и с присущей ей легкостью поднимает руки вверх. Лениво тянется к потолку. – Я хочу на нее посмотреть, – потирает ладони друг о друга.

– На кого?

– На Луизу, конечно. На тебя я уже за сегодня насмотрелась, Вяземский.

– Зачем?

– Женское любопытство. Так где я могу ее найти?

– В телецентре.

– Окей. Тогда наведаюсь туда сегодня же.

– Заняться тебе нечем.

– Тут ты прав, нечем. Еще кофе?

– Валяй.

20. 20

Клим.

Это было похоже на манию. Чистейший наркотик, от которого происходит срыв башки. Она оказалась слишком близко, когда совершенно не следовало этого делать. Стефа права, у меня опять сорвало планку. Напрочь.

Восемь лет назад, когда я свалил из города, думал, что сдохну. Она настолько въелась в кровь, мысли. Я бредил ей. Видел в прохожих и сходил с ума от отчаяния. Ее глупый выбор не удивил, скорее окончательно разочаровал. Она выдрала мое сердце со всеми артериями, но я продолжал думать о ней. Маниакально. Постоянно. Бегал марш-броски на запредельный километраж и все равно никак не мог вытряхнуть эти гнилые воспоминания. Они отравляли организм всецело. Рвали внутренности на куски. Поднимали из глубин моего сознания ту тьму, что пряталась там долгие годы. Я боролся с собственной тенью и ярким девичьим образом. Два противника, две чаши весов. Перепутье.

Лишь спустя время ее стройный силуэт начал расплываться. Покрываться пятнами. Стал далеким, где-то даже безликим. Воспоминания больше не отдавались внутри каким-то странным теплом с примесью жгучего яда. А позже и вовсе перестали всплывать в памяти. На плечи свалилась тонна работы. Я должен был сосредоточиться на другом и не допустить ни единого прокола.

Шесть лет чужой жизни. Последние шесть лет с людьми, к которым поначалу испытываешь неприязнь и отторжение. Потом привыкаешь. Когда тебя внедряют, то дают установку. Ты следуешь ей все время, что находишься в работе. Но человеческий фактор все равно продолжает играть большую роль. Ты проникаешься: шесть лет – это огромный срок.

Федеральная служба безопасности1 не вербует кого-то вроде меня. Но всегда бывают исключения. Я одно из них. Мой настоящий отец был офицером. Погиб при неизвестных обстоятельствах. Точнее, при скрытых секреткой2. Но, когда у тебя появляется доступ, ты можешь узнать о причинах гибели подробнее. Первая – он копал под Мельникова, еще тогда. Страна развалилась, и отчим начал быстро подниматься вверх. Вторая – отец был правой рукой Мельникова. И третья – он был кротом3. Его вычислили и зверски убили. Мельников убил. Человек, за которого в дальнейшем моя мать вышла замуж.

Отчим движется в поле зрения конторы4 последние лет двадцать.

За мной всегда наблюдали. Составляли психологический портрет, взвешивали все за и против, думали на перспективу.

Приехав в Москву, я хотел кардинальных изменений и, сам того не желая, получил их сполна.

 – Клим Константинович, – дверь кабинета открывается, и перед глазами появляется Матвей.

– С чего такой официоз? – откидываюсь в кресло.