– Обойдемся без кальяна, господин Вахид! – включил диктофон рыжий. – Здесь и так дышать нечем, вентиляция едва справляется с наплывом военных. Вы же не хотите всех здесь заморить?

– Я, конечно, не хочу, – улыбнулся «Палач», – но кое-кто, уверен, много бы заплатил за подобное недоразумение…

– Нехорошая шутка! – снисходительно покачал головой темноволосый. – Давайте всё-таки ближе к делу, господин Вахид… Начнем с истории вашего спасения: как вы выбрались?

– Не с того вы начинаете, господа разведчики… Ой, не с того! – Вахид наколол на свой тесак большой кусок варёной баранины, лежавший на металлическом подносе. – Я, смею вам заметить, не должен был сидеть в засаде вместе с моими людьми в ожидании конвоя русских. Инспектировать, – это да. Я всё проверил и за несколько часов до подхода колонны уехал из этой деревни в безопасное место ждать информации о выполнении операции. У меня, как вы понимаете, своя охрана тоже имеется, а это несколько машин сопровождения. О какой скрытности снайперской группы могла бы идти речь, если бы я со своими людьми остался ждать русских?

– Мы всё прекрасно понимаем, господин Вахид, – рыжий говорил нарочито серьёзно. – Но отвечайте по существу задаваемых вопросов. Я ещё раз вам напоминаю, что дело очень серьёзное… Это нам решать, какие вопросы задавать… Вспомните, во сколько вы покинули район организованной засады?

– Я уехал оттуда за три часа до подхода колонны, господа…

– Откуда такая точность? – улыбался темноволосый.

– Память у меня прекрасная: перед отъездом я спросил у «Леопарда», когда появятся русские. Я, вообще-то, руководил этой операцией и роль каждого снайпера расписывал тоже я, вместе с помощниками, конечно же. И о каждом передвижении своей группы лично докладывал господину полковнику, который, в свою очередь, информировал меня о передвижении русских журналистов, которых, как вы знаете, везли на одном из грузовиков русской колонны… Ориентировочное время прибытия машин мы зафиксировали: оставалось около трёх часов до подъезда к месту нашей засады. И убедившись, что снайперская группа готова к «встрече», я заранее покинул заданный квадрат, чтобы ни в коем образе не мешать людям работать…

Вахид сурово посмотрел на коротко стриженных людей в форме, что-то помечающих в своих блокнотах, налил чай в стакан, бросил два куска сахара и продолжил:

– О ходе операции я следил из своей запасной резиденции в десяти километрах от засады. Связь держали по зарытому каналу спутниковой связи… Но, скажу сразу, до сообщения о налёте русской авиации, мы с «Леопардом» ни разу не созванивались: чтобы нас лишний раз не запеленговали… Режим секретности соблюдали, как полагается в таких случаях, не сомневайтесь.

– То есть, у руководителя снайперской группы «Леопарда» был спутниковый телефон? – насторожился рыжеволосый.

– Конечно был, мы же не из джунглей сюда прибыли, – ухмыльнулся Вахид. – Но, повторяю, режим секретности мы соблюдали, как полагается, и «Леопард», смею вас заверить, не первый день капканы на шайтанов ставит, стрелок опытный и заранее просчитывает возможные варианты развития событий. И связью он пользуется лишь в экстренных случаях, понимает всю серьёзность ситуации, уверяю вас, господа разведчики…

– И все-таки, чисто теоретически, можно предположить, что русские узнали о засаде из радиоперехвата? – предположил темноволосый.

– Чисто теоретически, можно предположить всё что угодно, – отхлебнул чай Вахид, – даже чисто практически… Но, поверьте мне, «Леопард» не дурак, вызывать на себя русскую авиацию.

– Мы не утверждаем, что «Леопард» сам навел на себя бомбардировщики, – вступился рыжий, – мы лишь пытаемся понять, каким образом русские узнали о засаде.