Проект Гродненской крепости 1807 года. Большая часть города лежит внутри укреплений.

Два города, две имперские крепости, две разные истории, лишь одна из которых сопряжена с гибелью ценнейших для страны культурных памятников. Так распорядилась судьба, и потомкам остаётся вынашивать проекты частичной регенерации старого Бреста (автор является приверженцем подобных идей) и пытаться усвоить уроки истории, чтобы последующие поколения как можно меньше сетовали на утрату прекрасных образцов архитектуры, созданных благодаря труду мастеров прошлых столетий.

Старые центры двух важных великокняжеских резиденций, Бреста и Гродно, имеют немало общего, но, разумеется, обладают и немалым количеством отличий.

Важнейшими доминантами исторических центров двух городов были храмы, в основном принадлежавшие католических монастырям.

Брест во второй половине XVII века, во время осады шведскими войсками. Фрагмент гравюры Дальберга.

Выделялись также королевские резиденции, а в случае Гродно, ещё и масштабные магнатские дворцы, построенные из камня в эпоху, когда город над Неманом был сеймовой столицей Речи Посполитой.

Стилистический анализ брестских храмов, принадлежавших различным католическим орденам, показывает немало общих черт этих построек, что позволяет говорить о некоей художественной программе, в рамках которой формировался своеобразный городской стиль, подобно тому, как это было сделано в Вильне или Витебске.

Шведский проектный план укреплений Бреста, XVII век.

Храмы Бреста имеют массивные формы. Они лишены высоких, стройных башен, таких характерных для виленского барокко, но зато в композиции объектов зачастую подчёркнут фронтон. Возможно предполагать стилистическое влияние одного из наиболее ранних и знаменитых храмов Бреста, Свято-Николаевской церкви, связанной с заключением Брестской унии 1596 года, хотя наиболее убедительной версией будет предположение о прямом художественном влиянии так называемого люблинского ренессанса (renesans lubelski), который в Бресте был как бы «отполирован» влиянием развитого барокко.

Католические храмы Гродно, созданные в период с XVI – XVIII веков, представляли собой более разнообразный в художественном смысле ансамбль. Некоторые признаки использования в строительстве общих образцов можно проследить и в городе над Неманом, к примеру, возведение бернардинского храма, велось, как можно предполагать, с учётом художественных особенностей главного католического собора города, Фары Витовта, а доминиканские и иезуитский костёл изначально имели близкие по композиции фасады, но в целом, говорить о большой стилистической однородности гродненских костёлов, как это можно делать в случае ансамбля брестских католических монастырей, всё же нет оснований.

Рядовая застройка обоих городов, в период всего существования ВКЛ, включала большой процент деревянных строений.

Участь исторических центров Гродно и Бреста после окончательного уничтожения Речи Посполитой и появления российских градоначальников была не самой лучшей.

Царская администрация уничтожила важные доминаты Гродно – костёлы доминиканцев и кармелитов. Но значительно более печальная участь ждала центр старого Бреста. Тут стоит обратиться к воспоминаниям Юлиана Урсына Немцевича, уроженца берестейского воеводства, который описал свой визит в город, в 1816 году, когда до строительства крепости оставалось немногим более пятнадцати лет. Уже тогда Брест был в упадке, о чём с прискорбием сообщил литератор:

«В течение тридцати лет я не видел столицы моего родного воеводства и после столь длительного периода времени, с учётом того стремления, которое человеческий ум, и тем более руководство, должны были бы иметь для совершенствования своих дел, я ожидал приятного удивления, обнаружив эту столицу увеличенной, усовершенствованной, одним словом, цветущую богатством, и, о Боже, как печально я разочаровался в своих надеждах!