– Какая же она красивая…

– Неземное создание, – шептались они, смыкаясь вокруг меня кольцом. Особенно нервировало, что за спиной тоже собирались люди. Со всех сторон подходили!

– Воргарек будет доволен.

– А может, мы ее себе оставим? А Воргареку уродливую Дуньку в этот раз отдадим? – предложил какой-то мужик, за что схлопотал подзатыльник от пожилой женщины весьма грозного вида.

– Не говори чепухи! Своих не даем. А красота до добра никогда не доводила. Пусть Воргарек забирает девку себе.

Черт. Что за Воргарек такой?

Плохо, что со спины меня видят и наверняка заметят, если попытаюсь избавиться от веревок. А избавиться от них я могу. Наверное. Если как-нибудь выверну кисти в нужном жесте! Потому что без этого я могу что-нибудь спалить или кого-нибудь, вместо того, чтобы развязать узлы.

Но, может быть, сначала стоит с ними поговорить? Вдруг окажутся вполне адекватными. Вдруг договоримся. Между прочим, в прошлой деревеньке нас за демонов приняли, а тут меня собираются приносить в какую-то жертву! Непорядок. Будем разбираться.

Я откашлялась и невинно поинтересовалась:

– А Воргарек кто такой и зачем ему я?

Может, зря Эвар колдуна отправился вылавливать? Может, нам прямо сейчас доставят демона? Ох… только он вряд ли с радостью согласится перенести меня вместе с Эваром в Дэхогар. Раз уж меня тут ему преподносят… В качестве кого?!

После моего вопроса в толпе воцарилась настороженная тишина. Люди переглядывались между собой, но заговорить не решались. Наконец вперед выступила старуха. Та самая, которая дала подзатыльник одному из мужиков. Вероятно, староста деревни.

– Воргарек – величайший из демонов, – сказала она. – Ты должна возрадоваться возложенной на тебя чести. Ты станешь его невестой.

– Невестой? Демону?..

– Воргарек любит красивых девушек, – ничуть не смутилась старуха. У них, видимо, это уже не в первый раз происходит. На поток поставлено. – А ты красивая. Ты понравишься Воргареку, он будет рад и благосклонен к нашей деревне все лето и осень.

– А зачем связывали, если я невеста?

– Чтобы не сбежала.

– Так я же невеста! Должна возрадоваться, возгордиться и все такое. Зачем мне сбегать?

Чуть помолчав, старуха все же ответила:

– Для надежности. Невесты иногда пытаются сбежать. Не понимают своего счастья и возложенной на них ответственности.

Ответственности за благополучие незнакомой деревеньки с какими-то странными традициями, прямо скажем, я совсем не ощущала. И счастья, кстати говоря, тоже. А еще казалось странным это уточнение про невест, которые пытаются сбежать. От хорошего не бегут, верно? Значит, есть какой-то подвох!

Я попыталась изобразить восторг.

– Замуж – это так здорово! – Невинно захлопав ресницами, поинтересовалась: – А почему я не в свадебном платье? Как же платье? Нельзя выходить замуж в таком виде. Вдруг Ворга… Воргареку не понравится, – я на этом идиотском имени весь язык себе чуть не сломала. Воргареку. Тьфу, ку-ка-ре-ку какое-то!

– Платье… – задумалась старуха, но тут же нашлась: – А платье у тебя будет, когда Воргарек тебя к себе заберет. И свадьбу он у себя тоже сам проведет. А мы только отдадим тебя ему.

Вот не нравится мне это. Совсем не нравится.

И тут старуха скомандовала:

– Поджигайте.

Что? Какое поджигайте?!

Мужики ринулись ко мне со всех сторон и принялись разбрасывать на досках солому, пропитанную чем-то едким и вонючим. Подозреваю, так оно горит лучше. Но какого черта?! Я не ведьма, чтобы меня сжигать. Они здесь вообще не сжигают ведьм, у них же колдуны и демонопоклонники.

– Эй, зачем поджигать?! А как же счастливое замужество?!

– Он забирает только мертвых. Только мертвая невеста принадлежит Воргареку.