А если ты ещё и рыжеволосая, зеленоглазая дева, обладающая волшебной силой – к тебе не рискнёт приблизиться ни насильник, ни душегуб. Ведьма – это слово творит чудеса похлеще любых заклинаний. Сколько же суеверий рождает непознанное.

Первый домик показался неожиданно. Я даже и не заметила, как солнце стало клониться к горизонту. Селение было небольшим и подозрительно тихим. Остановив лошадку, я спешилась и прошла к наиболее понравившемуся нарядному домику, постучала в дверь. Ответа не было. Странно. Для сна ещё рановато, а с полевых работ крестьяне вернулись уже давно. Обошла дом и заглянула в окошко. Никого не видно. Очень странно.

Я осмотрелась, выбрала следующий домик, из трубы которого шёл дым. Может, в этот раз повезёт. Постучала в этот раз в окно. Но должного эффекта всё равно не последовало. Да что же за деревня-то такая? Где все жители? Умертвия их, что ли, поели?

Послышался тихий скрип двери. Я поспешила на звук и замерла. Первыми из-за двери показались вилы. Вот так радушный приём!

– Уходи, чудище!

– Так, я не чудище, – пробормотала я в ответ.

– А хто тода?

– С утра красной девицей была…

Появилась лохматая голова, а затем и остальная часть туловища крестьянина. Здоровенный детина почесал затылок и внимательно осмотрел меня.

– И правда, девица.

– Ага.

– А чаво ж ты тут забыла так поздно?

– Ночлег ищу.

– А-а-а, – протянул детина и вновь почесал затылок. – Ну у нас можешь заночевать.

– Благодарствую. А есть, где лошадку мою разместить?

– Есть. Токма не знаю, не сожрёт ли её нечистый. Наших-то мы увели в соседнее село. После того как беда в нашу деревню пришла.

Крестьянин взял под уздцы мою лошадь и повёл в конюшню. Я следом отправилась.

– А что за чудище-то?

– Странная ты. Вот чаго попёрлась этим путём? Даже самые жадные купцы щас по тракту не ездют. С погоста старого приходит тварюга и в ночное время житья не даёт. Все, кто мог уж деревню покинули.

Так. А вот это уже очень интересно. Со старого погоста прийти мог кто угодно. Но дело явно по моей части. Можно сэкономить на плате за ночлег. Только определить необходимо, что за нежить повадилось терроризировать деревеньку. Если что-то простенькое, то я без труда смогу упокоить.

– А почему вы некроманта не вызвали?

Крестьянин уже отправил лошадку в стойло, любезно сыпанул ей овса, развернулся, посмотрел на меня.

– Ну ты чудная! Шоб некромантя вызвать нужно его сначалась найти. Нечисть разгулялась в этот год сильно. Заняты все. Вот мы тут с Федоткой приглядываем за домами, как самые смелые. Да ночью-то всё ж дико страшно. Но ты не боись. Оно возле дома потрётся да уходит с рассветом. Жрать-то ему нечего стало. Даже собак увели. Жалко, их шибко было.

– А давайте, я за ночлег попробую вам помочь?

– Ты-то?

– Угу. Я хоть и не получивший ещё образования, но всё же некромант.

– Ведьма шо ли? – крестьянин отошёл на шаг и перехватил поудобнее вилы.

– Маг, – обиженно пробормотала в ответ.

Ну вот и яркий пример малограмотного населения.

– Не испужаешься?

Я в ответ лишь махнула рукой.

– Но мне необходимо выяснить, что за чудище к вам заглядывает. Если нечисть низкого класса опасности, то я без проблем упокою. А вот если что-то серьёзное, то сообщу в Холмграде о вашей беде.

– По рукам! – не задумываясь, ответил крестьянин и повёл меня в дом.

Федоткой оказался детина поменьше ростом, но шире в плечах и в области живота. Черты лица было сложно опознать из-за обильной растительности на лице у обоих представителей сословия земледельцев. Ну, кроме носов. У первого моего знакомца – Тихомира, нос картошкой. У Федотки в родне явно отметились представители камайцев – народа, населявшего Восточный материк.