Постучать Ралейн не успела. Дверь резко открылась, и девушка инстинктивно отпрянула. Её растерянностью незамедлительно воспользовался светловолосый эльф, схватив её за шиворот и приставив к горлу меч. Мужчина молча втолкнул её в комнату и сорвал с головы капюшон.
Лицо генерала оставалось непроницаемым. И лишь зрачки выдавали удивление, став по-настоящему громадными.
– Да ты хоть знаешь, кто я?!
Ралейн думала, что эльф склонит голову и рассыплется в извинениях, стоит только намекнуть ему, что перед ним высокородная особа. Или, на худой конец, хотя бы смутится. Но все пошло не по плану…
– Без разницы, – Виар даже бровью не повёл. – Меня больше интересует, что ты забыла у меня под дверью?
Девушка растерялась, не зная, что и ответить. В конце концов, решила сказать правду:
– Я узнала тебя. Ты – один из генералов бывшей королевы.
– Если ты пришла выразить почтение, то выбрала не совсем подходящее время. Видишь ли, я немного занят…
– Нет! Я хочу предложить тебе сделку. Разумеется, не бесплатно…
– Не интересует, – перебил её Виар. – Что-то ещё? Нет? Тогда попрошу покинуть мою комнату.
Ралейн ощутила, как краска стыда заливает лицо, кулаки сжались до хруста. Но, переступив через свою гордость, она попыталась снова воззвать к разуму эльфа:
– Но ты даже не знаешь, что я могу предложить…
– И снова повторюсь: не интересно. Денег у меня хватает, и в них я точно не нуждаюсь. Поищи кого-нибудь другого. В зале полно народа. Думаю, желающих выполнять твои капризы найдётся предостаточно.
Высокомерный кретин! Кем он себя возомнил? Как, вообще, посмел отказать? Даже не выслушал…
От обиды девушка закусила губу, и лишь ощутив солоноватый привкус, заставила взять себя в руки.
Просить помощи резко расхотелось. Ралейн опрометью бросилась в свою комнату, и теперь, зло сжимая и разжимая кулаки, мерила помещение шагами. Так продолжалось ровно до тех пор, пока в дверь не постучали.
– Кто там?
– Госпожа, это я – Омара…
Ралейн откинула засов, впустив в комнату свою охранницу и по совместительству служанку.
– Что с вами, госпожа? – заметив настроение княжны, спросила Омара. – Вы чем-то обеспокоены?
Нет, её просто унизили, а так все в порядке…
– Я желаю покинуть этот трактир! Немедленно! Сообщи о моем решении Гелате и Наиселлу. Пусть готовят карету.
– Но госпожа, – попыталась возразить служанка. – Куда же мы, в ночь-то…
– Исполняй!
Служанка поспешила исполнить приказ, а Ралейн, оставшись в одиночестве, присела на краешек жесткой кровати и закрыла лицо ладонями. На душе было муторно. Так с ней ещё никто не смел разговаривать! А этот треклятый эльф… Ничего, она справится и без его помощи. Надо просто не опускать руки, и все получится.
Спустя несколько минут вернулась Омара и сообщила, что экипаж готов. Ралейн вышла из трактира, но, прежде чем сесть в карету, остановилась и бросила пронизывающий взгляд на окно Виара. На одно краткое мгновение ей показалось, что она увидела в проеме тонкий эльфийский силуэт. Но наваждение прошло, и княжна села в карету. Впереди ждал долгий и изнурительный путь. Судьба будто насмехалась над княжной, опрокидывая фигуры на шахматной доске.
Глава 2
Заполнив до отвала сумки съестными припасами, мужчины покинули трактир и двинулись в направлении гор. Соол завороженно смотрел на открывающийся вид заснеженных гор и многовековых лесов. В этой стороне, где владения черной империи плавно переходят в ряд мелких княжеств, магия еще присутствовала. Оттого деревья были ветвистее, зелень душистее и жизнь прекраснее. Мужчина был рад вновь почувствовать себя в седле. А если учесть, что рядом ехали двое проверенных военных и одна демоническая собака, то и переживать человеку было не о чем.