– Свободы захотелось, – понимающе ухмыльнулся Виар. – А она?

– Ралейн, как и любая девушка, воспитывалась с мыслью о своей значимости по крови, но, видимо, князь её сильно разбаловал.

– Разбаловал, значит? Знаешь, жрица, я поговорю с ней сам.

– Зачем? – удивилась Гелета.

– Хочу спросить про жениха.

– Она его не видела. Это договорной брак.

– Вы, женщины, так обманчивы, – улыбнулся генерал. – Я поговорю. Может, есть причина посерьёзнее простого “не хочу”.

– Нет. Но если хотите, разговаривайте. Только она может и не захотеть. Вы же вернули её обратно.

– Посмотрим.

Виар поднялся и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Он решил проверить своего скакуна, а заодно и подумать. Почему-то он не верил жрице, и то, что та настойчиво пыталась отговорить его от разговора с княжной, ещё сильнее будило подозрение.

Княжна спала. Она мирно посапывала в своей постели. Синяки и ссадины приобрели все свое великолепие, но это не смутило генерала. Он оторвался от узкого подоконника и подошел к кровати. Весь день его не покидало желание поговорить с девчонкой.

Ралейн медленно просыпалась. Но как только поняла, что разбудило её движение у окна, молниеносно села. Свет бил так, что понять, кто стоит возле кровати, было тяжело. Потому Виар решил лишний раз не пугать княжну, которой и так досталось прилично.

– У меня только три вопроса. Ответишь на них, и, может быть, я тебе помогу.

Девушка замерла. В фиалковых глазах застыло недоверие вперемешку с надеждой.

– Первый: почему ты не хочешь замуж? Второй: на что ты готова ради того, чтобы не идти под венец? Третий: что обещали скальники? Как видишь, все просто, и ответы, по сути, я знаю, но хочу услышать их от тебя. – Мужчина вышел из тени и подошел к кровати вплотную. – Только предупреждаю, княжна, я хочу услышать нормальные ответы, а не очередную истерику. И еще, я не помогаю за бесплатно. Никому. Только вот деньги меня не интересуют, как и власть. Поэтому, если хочешь помощи, подумай, что у тебя есть такого, что полезно для меня.

– Скальники известны своей жестокостью, – чуть помолчав, глухо ответила Ралейн. – Меня выдадут замуж, но для мужа я буду одной из многочисленных рабынь, которую можно выпороть или лишить жизни. Понятно, что я не хочу такой участи. Никто бы не захотел. И если бы от этого брака зависели жизни моих родных и благополучие княжества, я бы смирилась с решением отца. Но все намного прозаичнее. – Ралейн грустно улыбнулась. – Меня просто продали за какое-то зелье, увеличивающее магический потенциал. Чтобы избежать этого брака, я готова на многое. Сейчас ты, наверное, думаешь, что это очередной каприз?

Ралейн замолчала, смотря в противоположную стену невидящим взором.

Виар выслушал девчонку и задумался, а подумать было над чем. В мире, из которого постепенно уходит магия, такое зелье, конечно же, было бесценным. Скальники знали, что предложить. Неудивительно, что князь решил заключить договор с демонами и пожертвовать благополучием своей дочери. Правители всегда стремились к могуществу и не останавливались на достигнутых вершинах. И если сыновья были потенциальными наследниками, то дочерей рассматривали, как средство для заключения выгодных союзов.

Слова княжны разбудили в мужчине воспоминания тысячелетней давности. Образ эльфийской принцессы, которую он пытался забыть, отчётливо всплыл в памяти. Саира тоже стала разменной монетой. Эльфийский король откупился ей от войны с императором. Вот только он жестоко просчитался…

– Я и не надеялась, что ты меня поймёшь…

Голос Ралейн вырвал Виара из неприятных воспоминаний.

– Я разве отказал?