Я старалась сдерживать эмоции, чтобы помимо слухов о странном неравнодушии ко мне Эванса не поползли слухи о непонятном отношении ко мне адмирала.

Не хотелось стать эпицентром для сплетен, да еще и Ториана подставить. На Эванса мне было плевать. Пусть все считают его абестанцем нетрадиционной ориентации, так сказать, очень продвинутым, как выражались рретане, вскидывая брови. Но Ториану это совершенно не нужно. В особенности, в свете его репутации военного, который не обращает внимания на женщин. Даже на придворных дам на балах и приемах во дворце моего отца.

А уже на следующее утро по внутренней связи пронеслось:

– Младшего лейтенанта Ардена вызывает к себе адмирал Дэй Нир.

Я как раз приняла душ после зарядки и собиралась в свою каюту.

Каждый встреченный мной по дороге рретанин смотрел с удивлением и интересом. Всем не терпелось узнать, зачем адмиралу флота вызывать самого обычного офицера низшего состава. Мало того, даже не рретанина – абестанца.

Я сделала вид, что ничего не заметила, и торопливо постучалась в кабинет Ториана.

Он тотчас открыл дверь и жестом предложил войти.

– Ну, что, Эванс не приставал? – первым делом спросил адмирал и оглядел меня так, словно искал результаты этого самого приставания. Следы рук на груди и бедрах, например.

Глаза Ториана блеснули, и мне снова почудился в них перламутр. Но когда он поднял на меня взгляд, ничего подобного я не заметила. Видимо, опять показалось. Наверное, мне хочется, чтобы адмирал влюбился в меня. Все-таки это железный Ториан, неподвластный женским чарам! Какая девушка не захотела бы соблазнить подобного мужчину? Придворного красавца, безупречного военного, шикарного кавалера, как ни крути! Мы же все романтичные натуры. Тем более, выросшие при дворе.

Балы, кавалеры, танцы… Вот к чему мы привыкли с детства.

– Он время от времени проявляет интерес, но не подходит, – наконец-то ответила я.

Ториан еще немного постоял – близко-близко. Так что его сбивчивое дыхание коснулось моего лица и словно меня заразило. Мне тоже стало не хватать воздуха, жар охватил тело и спустился куда-то в низ живота.

Я смотрела на губы Ториана и думала лишь об одном… О его поцелуях! Нет, не только о них! О ласках – жадных и ненасытных… О том, как он прижимал меня к мату в спортзале. Тогда я очень хорошо чувствовала желание адмирала.

Более чем!

Делиос! Да что со мной такое? Почему рядом с Торианом все мои мысли устремляются не туда, куда нужно?! Когда это началось?

Я снова себя одернула. Между нами ничего быть не может! Мы слишком далеки друг от друга. Да и отец никогда не согласится. А я и так уже пошла против его воли.

Ториан молчал, смотрел так внимательно, будто пытался прочесть мои мысли. А потом облизал губы, прокашлялся и произнес:

– Проходи. Есть дело.

Я думала, он отойдет. Но адмирал продолжал стоять близко и даже не шелохнулся. Я осторожно обогнула его и присела в одно из кресел, неподалеку от рабочего стола Ториана.

Он наконец-то развернулся, взял себе другое кресло и поставил напротив моего. Устроился, закинув ногу на ногу.

– Ты хотела полететь со мной на планету, так?

– Да.

– Разведка назначена на завтрашнее утро. Мы уже прибыли к цели. Но вначале исследуем планету из космоса. Проверим, нет ли чего угрожающего, чтобы быть готовыми к возможным проблемам. Ты полетишь на моем разведывательном корабле. Как мой личный помощник.

– Хорошо, – ответила автоматически. Мое внимание сейчас больше занимал он сам, чем разведка, и я восприняла его слова как должное.

– Но я хочу заранее договориться о правилах игры, – хрипло произнес Ториан.