Поскольку я еще не бывала в Пятигорске, было очень здорово знакомиться с городом с высоты. Вот гора Машук, на которую можно подняться по канатной дороге. Эта гора с пятью макушками называется Бештау, поблизости Шелудивая (ее изрядно срезали при добыче ископаемых) и двугорбый Верблюд. Вон там Юца и Дзуца. Севернее – Змейка, Бык, Кинжал. Нам повезло – сегодня отлично видно Кавказский хребет и Эльбрус.

Михаил не забывал подогревать воздух. Попутно сообщил, что для безопасности у него установлено две горелки (если одна неожиданно откажет, что маловероятно из-за простоты и надежности конструкции, можно сразу задействовать вторую), к каждой подсоединены баллоны с газом. Для быстрого подъема используются обе.

Поймав новый ветер, мы начали по кругу как-бы возвращаться к старту, захватывая очередную лазерную цель. Другие шары расцвечивали пространство на фоне горы и поднимающегося солнца. Мы пролетали довольно низко над жилыми домами. Вышедший на балкон с чашкой кофе мужчина, пожелал нам доброго утра. Улыбаясь, ответили тем же. Меня привела в неописуемый восторг голубиная стая под нами, – обычно, наблюдаешь птиц снизу.

Я спросила Михаила, как он стал воздухоплавателем. Ответил, что сначала работал в компании, которая занималась прокатом шаров, а потом так проникся, что заказал шар по собственному дизайну и теперь сам мог дарить другим людям восторг (http://набольшомвоздушномшаре.рф).

На солнце стало тепло, я сняла пуховик, который был очень по погоде в Москве и пригодился по утру в воздухе.

Ожила рация, Сергей уточнил, все ли в порядке, когда и где собираемся приземляться. Пока пилот в воздухе, команда на машине следит за перемещениями, а затем выдвигается к месту посадки.

Михаил ответил, что все прекрасно, все цели уже пройдены, но хочется полетать еще в финальный день. Отключившись, сказал, что находится в абсолютном восторге от людей Кавказа, признателен им за гостеприимство, веселый нрав, взаимовыручку. И рассказал, что вчера полетела подвеска на его машине. Организаторы нашли сервис, а на время ремонта дали свою машину, чтобы он смог продолжить участие в фестивале и соревнованиях.

И мы, плавно разворачиваясь, двигались в сторону Эльбруса – заснеженный красавец предстал во всей красе среди бескрайних полей и холмов. Проплыли над футбольным полем, загоравшие подростки нам помахали. Созерцали ипподром с маленьким прудом. Утопающие в зелени садов домики и церковь. Речка Покумок с каменистыми берегами.

Другие шары приземлялись, к ним подъезжали машины, собирали оборудование и возвращались на базу.

Мы начали постепенно снижаться, выбрав поле за Пятигорском. Михаил сообщил об этом по рации Сергею. Предупредил меня, чтобы я держалась за поручни при посадке и не вылезала, пока он не разрешит. Мы сели среди торчащих стволов собранных подсолнухов. Подъехали Сергей с Ирой. Сергей предложил Михаилу перелететь на соседнее поле с травой – переживал за оболочку шара, которая пострадает от острых стеблей. Я выбралась на землю, мы с ребятами переехали к новому месту посадки. К нам на велосипеде подъехал мужчина. Он увидел с балкона шар и решил пообщаться. Я поддерживала с ним разговор, ребята собирали оборудование и грузили в прицеп.

Михаил спросил у мужчины, как называется эта деревня, тот ответил, что Казацкая.

Ребята со смехом брызгали на меня водой (извини, шампанского нет), обсыпали сухими колосками с поля, держа при этом горящую зажигалку.

– Нарекаем тебя графиней Казацкой, по названию земли, на которую ты впервые приземлилась на воздушном шаре.

Я, удивленно улыбалась, уточнила, что все это значит? Мы сели в машину, и ребята наперебой рассказывали историю.