Эрделл опять оглянулся на калханку. Интуитка как сидела вполоборота, лицом к бару, так и сидела. Даже не оглянулась. Молодец! А она определенно все больше ему нравилась.

Фельрианец совершенно отключился от происходящего. Так и наблюдал за женщиной в розовом…

…Пока между однотипными бу-бу-бу про заслуги, награды и надежды на дальнейшую службу верой и правдой, перемежающиеся с длинными тирадами Стилла о том, как важны защитники государства, как спасатели ценны для простых граждан, со сцены не прозвучало его, собственное имя.

Эрделл по-военному моментально сориентировался. Оглянулся и понял, что с разных рядов кресел все смотрят на него – ждут, когда поднимется на сцену. Фельрианец встал, приблизился к возвышению и неспешно поднялся по широкой лестнице. Подошел к «своему» министру чрезвычайных служб содружества. Сородич Эрделла – Терсет Борлим – торжественно повесил на грудь подчиненного очередную медаль. Эрделл отдал честь, неспешно двинулся на место и тут… поймал на себе косой взгляд калханки. Фельрианец чуть не споткнулся на лестнице, пропустил ступеньку, еле восстановил равновесие. На секунду буквально замешкался, чтобы не кувыркнуться окончательно… Но когда вновь поднял голову, интуитка и не думала смотреть на него. И почему-то Эрделла это жутко задело. Поэтому он прошел между рядами, миновал собственное место и устремился к бару. Теперь можно. Высшие чины в содружестве награждались последними. Если уже дошло до адмиралов, то желающие могли покинуть «зрительный зал». Присутствующие обязаны были поддержать вручение наград низшим по званию. Ровни и без них обойдутся. Таков этикет. И он правильный, вполне справедливый. Это как раз Форенсу очень нравилось. Никто не вкладывает столько в защиту содружества, сколько вкладывают простые полицейские, спасатели и военные. Именно они форпостом встают перед любой угрозой, именно они первыми мчатся на помощь…

Эрделл стремительно подошел к бару, присел на один из высоких стульев и повернул его в сторону калханки.

Вначале она даже не среагировала. Продолжала томно потягивать сок и смотреть куда-то вдаль, мимо бара. Но внимание Эрделла не прошло незамеченным. На сей раз уже нет!

Калханка повернула к нему голову и окинула внимательным взглядом. Фельрианец почему-то замер, инстинктивно выпрямил плечи. Артархх! Прямо как самец в период гона выпендривался перед хорошенькой самочкой!

И он выпендривался. Не мог иначе. Как бы внутренне сам над собой ни потешался, ни ерничал, ни критиковал. Грудь выпятил, пригладил прическу.

Калханка очертила взглядом фигуру фельрианца пару раз и… вернулась к соку.

Даже не поприветствовала! Вот же! Зараза! Ну ведь зараза!

Эрделл прокашлялся, и калханка снова покосилась на него с видом: мол, ну и чего вам надо? Плечиком повела с явным намеком: дескать, я вас вроде как не звала. И как ни удивительно, Эрделла это еще больше заводило. Ее горделивость, ее непокорность и даже ее пренебрежение.

Казалось, под дых ударили, аж дыхалка сбилась. Волнение прокатилось по телу минутной слабостью. Даже язык еле ворочался.

Да Артархх! С каких пор фельрианец боится заговорить с женщиной?

А интуитка будто почувствовала, чуть вскинула бровь.

– Ну и чего хочет от меня прославленный герой содружества? – спросила очень нейтрально. Даже не понять было – она язвит или всерьез отмечает его заслуги. Это такой способ поддеть или просто констатация факта. По лицу калханки фельрианец тоже ничего не понял. Вообще. Красивая маска, с гладкой глянцевой кожей и раскосыми глазами. Так и хочется смотреть подольше…

– Познакомиться! – Эрделл собирался еще что-то добавить, но калханка спрыгнула со стула с легкостью и грацией гимнастки и стремительно метнулась в сторону. Фельрианец просто опешил. Она сбежала? От него? Почему?