Нет. Я, всё-таки надеюсь, что Артур никогда его не увидит!

Да, у меня всё должно получиться. Сначала до метро. Далековато, конечно, но дойду. Главное – одеться потеплее и не брать с собой слишком много вещей. Потом на электричке за город. Подальше, километров за сто-двести. В небольшую деревеньку. А там договорюсь о жилье. Карты придётся оставить, буду использовать только наличку. Жаль не сняла побольше. Зато есть это! Я сняла с себя бриллиантовый ошейник и кинула рядом. Должно хватить надолго. Осталось придумать, как его сбыть, чтобы не попасться…

Мысли переплетались одна с другой, как звенья драгоценного металла на ненавистном подарке, и я медленно и плавно погрузилась в глубокий сон.

Чёрт! Я так резко села, что в глазах засверкал фейерверк. Проспала! Я всё проспала! Часы издевательски насмехались надо мной, прямо как Артур вчера, нагло разъедая глаза ядовитыми 5:18.

Скорее! Стилист приедет через час! И отчим скоро встанет! Какая же я растяпа!

Схватив рюкзак, я напихала в него несколько теплых вещей, папку с документами и зубную щётку, невольно вспомнив о маме и её любимом выражении, что иногда можно позволить себе не нанести макияж или обрасти несколькими лишними килограммами, но зубы должны всегда оставаться идеально белыми и здоровыми. Это её доктрина, которой я, как послушная дочь следовала неукоснительно.

И уже в половине шестого запрессованная в теплый, горнолыжный костюм, я, как воришка, выскользнула в коридор и засеменила к лестнице. Блин! Как же шуршит этот неуклюжий скафандр!

Пришлось замедлиться, красться кошкой, выслеживающей мышь. Тихо и спокойно. Медленно, Лида, медленно. Вот только сердце не понимало, что нужно медленно, и гнало, как мой Сириус* на скачках.

Наконец, я выбралась на улицу, вдохнув полной грудью морозный, февральский воздух. Оставалось пару сотен метров до ограды. Задний двор, к счастью, больше засажен елями и туями, что даёт пусть и фантомное, но ощущение хоть какой-то защищённости.

Но менее расчищен! – недовольно цокнула я языком, утопая по щиколотку в холодном, белом пухе.

Ладно. Ещё немного и я на свободе.

- Далеко собралась?

Голос отчима вбил меня в сугроб, как молоток вбивает гвоздь в дерево. Легко и без вопросов.

- Я-я… Я хотела прогуляться. Что-то не спится. – заблеяла я опять же тем самым барашком.

- Правда? – издевательски скривился он и двинулся в мою сторону. – Неблагодарная!

Ни его взгляд ни то, с каким выражением он выплюнул последнее слово не оставляли сомнений в том, что он снова хочет меня ударить. Ударил бы, если бы не толстые, кожаные перчатки, сберегающие в тепле его, измученные артритом, пожилые руки.

- Я заботился о тебе, как о дочери! Содержал, учил! Выполнял любые прихоти, даже когда Алины не стало! Кормил, поил, одевал. На всё лето в Европу? Пожалуйста! Дизайнерские шмотки? Пожалуйста! Конный спорт? И снова нате! – он орал, как сумасшедший. Вроде бы обычными словами, но с таким выражением и злостью, словно это мат. И всё, что было перечислено, скорее инициатива отчима, а не моя. Каникулы в Ницце, конный спорт, походы по магазинам с дочками выгодных ему людей. Я ничего у него не просила. Никогда.

- Я договорился с самым выгодным женихом Петербурга! Артур влюблён в тебя без памяти! Аж трясётся, когда видит! Да любая была бы счастлива оказаться на твоём месте! А Лидии Растягаевой, дочери простой училки начальных классов опять не так! Как же ты меня достала!

Я могла снести любое унижение, только не такое оскорбительное упоминание покойной мамы.

- И что на этот раз не устроило нашу принцессу? – рявкнул он.