То ли он не рассчитывал на такую реакцию, то ли так не принято поступать по этикету, но слуга замешкался, вводя меня в ещё большее подозрение. Однако что-то решив, он шагнул в портал и оттуда протянул мне руку в белой перчатке, за которую я и уцепилась. Стоило только перешагнуть дымку портала, как я увидела остальных невест и Бабу Ягу.

Сегодня Ядвига сама на себя не была похожа. Точнее так, она старалась не выдавать своей нервозности. Но я видела, как женщина поглядывает на закрытые двери, поправляет наряд, постоянно одёргивая юбку. А то и вовсе украдкой вытирает вспотевшие ладони. Такое поведение Бабы Яги буквально шокировало: что так сильно взволновало волшебницу? Я даже не уделила внимания невестам, хотя они все принарядились. Поймала только пылающий ненавистью взгляд демоницы и поняла: это война. Правда, сейчас мне было не до неё, с ней мы после разберёмся, она мне ещё за вино ответит. Как только последняя из нас появилась в коридоре, высокие двустворчатые двери открылись. И мы, ведомые Бабой Ягой, чинной вереницей вплыли в тронный зал.

Я ожидала чего-то тёмного, мрачного, ну чистой готики, как при первой встрече. А оказалась в белом сюрреалистичном зале полном света, где терялось ощущение пространства как такового и ломалась перспектива. Множество колонн путали взор, не позволяя оценить расстояние, пройдённое нами. Но когда я протянула руку, пытаясь дотронуться до светлой гладкости колонны, в которой ничего не отражалось, рука прошла сквозь неё. Иллюзия! Но для чего она, или для кого?

Наконец мы вышли на пространство перед троном. И вот теперь я узнала место, тяжёлый, массивный трон, всё так же возвышался в центре. К нему вели ступени, а черепа украшали не только само кресло, но и пространство возле. Удивило кресло, стоящее рядом, правда, оно было ниже и проще, да и парень, сидевший в нём, сильно контрастировал с хозяином этих мест. Стало любопытно кто он. Я с нескрываемым интересом разглядывала парней.

Кощей принарядился, щеголяя в чёрных одеяниях, вышитых серебром. На голове красовалось уже знакомая мне острая корона, чёрные как вороново крыло волосы прядками рассыпались по плечам. Всё-таки красив, чертяка. В пику ему гость был одет в красное с золотой вышивкой, короткие светло-русые волосы непослушными завитками обрамляли немного наивное и добродушное лицо. Гость походил на сказочного принца из русских народных сказок, этакий Иванушка дурачок.

— Невесты мои разлюбезные, — сладко начал Кощей, аж скулы свело, — наш отбор продолжается, и сегодня у нас пройдут смотрины. Они должны были стать первым конкурсом, но раз уж так случилось… Кхм… Ну, в общем, сегодня смотрины, — не стал распространяться он, косясь на незнакомца. — Как вы уже видите к нам пожаловал в гости Иван Царевич, — Кощей снова стрельнул глазами на парня, а я чуть не подавила, ну надо же как угадала, — третий сын царя Берендея XV. Он любезно согласился остаться на время отбора и проследить, чтобы всё проходило по правилам.

Бессмертный представил парня, а я во все глаза рассматривала сказочного принца. Всё-таки не каждый день увидишь такую невидаль. А Кощей продолжал:

— Так как сегодня смотрины, да и человек к нам пожаловал новый, будем знакомиться, — удивлённо переведя взгляд на Кощея, увидела, как он чуть поморщился, совсем незаметно. — Предлагаю невестам выйти вперёд, представиться, рассказать и показать себя. Ну и за смотрины получить подарок от меня, — мужчина хитро прищёлкнул пальцами, выдавая сухой громкий звук, и мы с удивлением увидели распахнутый ларец, стоящий на первой ступени к трону. — Можете выбрать подарок по своему вкусу, любую вещь, которая приглянется без ограничений.