Но факт остается фактом – кто-то во дворце знает про мой медальон. И это явно не архимаги, они бы не стали так втайне спальню обыскивать, просто бы у меня спросили. Что ж, похоже, кроме списка «Потенциальные мужья» пора уже вводить еще один – «Потенциальные недоброжелатели».

Лабета вернулась поздно вечером. Я уже даже начала опасаться, что так ее и не дождусь.

– Фуф, госпожа, еле нашла! – радостно объявила она, передавая мне чуть потрепанную книгу для записей в черном кожаном переплете. – Не беспокойтесь, все проделала незаметно, никто и не узнал. А вы тут как? Вас здесь хоть ужином покормили без меня?

– Да-да, вот как раз недавно одна из местных служанок посуду унесла, – я бережно положила книгу на столик. – Спасибо большое, Лабета, ты даже не представляешь, как меня выручила.

Если раньше записи отца об экспериментах с проклятым даром вызывали у меня лишь страх и отчуждение, то теперь я видела в них чуть ли не ключ к чудесному спасению.

– Ой, да мне только в радость вам в помочь, – улыбнулась она и тут же деловито добавила: – Итак, госпожа, какие у нас планы на завтра? Или вы, пока меня не было, уже успели найти себе мужа?

– К сожалению, нет, – я усмехнулась. – А завтра будет вечер музицирования, насколько я знаю, так что ничего особенного. Так что до полудня можешь просто отдыхать, да и сейчас я уже спать буду ложиться, ночную сорочку сама возьму. Еще раз спасибо тебе за помощь и доброй ночи.

– Доброй ночи, госпожа, – просияла Лабета, у нее явно были какие-то свои планы по времяпровождению во дворце.

Едва она ушла, я закрыла дверь на засов и принялась пересматривать вещи в шкафу. Через пару часов я собиралась уже идти к озеру. И желательно при этом выглядеть как можно неприметнее… Да вот только с неприметной одеждой было не очень. Кое-как я выбрала самое простое из платьев. Благо, заодно нашелся и плащ с капюшоном.

Ну все, осталось дождаться нужного времени и надеяться, что я не только верну медальон, но при этом не вляпаюсь в очередные неприятности.

Ночь выдалась светлой. С одной стороны, не так страшно было идти к озеру через парк-лес, но с другой, меня легко могли бы заметить. Но к счастью, других ненормальных, которым в такое время во дворце не сидится, вокруг не наблюдалось.

Я спешно шла по подъездной аллее, кустарник отбрасывал на дорогу жутковатые тени. И если сейчас уже страшно, то как в лесу будет? Но я старательно гнала прочь мысли об этом. До озера добралась в итоге чуть ли не бегом.

В ночи гладь воды казалась черной. Я и до этого не рвалась туда лезть, а теперь так подавно, но выбора все равно не оставалось. Я подошла к самой кромке и, собравшись решительностью, сосредоточилась на своем обычно неощутимом даре. Ждать пришлось несколько минут, но все же медальон отозвался – в глубине замерцал синий сполох. Я тут же пожалела, что как приличная леди не знаю крепких выражений, уж очень сейчас хотелось что-нибудь эдакое озвучить. Ведь судя по мерцанию, медальон отнесло от берега, так что вариант «просто подойти и достать» явно отменялся. Хоть как тут придется нырять.

Плавать я умела. Да и такую вероятность тоже предусмотрела, захватив с собой еще одну нижнюю сорочку, чтобы потом переодеться. Нырять в полном облачении точно не стоило, подол платья наверняка запутается в ногах. Напоследок оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, я подошла к растущему у самого берега раскидистому дереву и принялась раздеваться. Плащ с капюшоном и платье аккуратно повесила на нижнюю ветку. Даже при моей привычке к вечному холоду моментально продрогла в тонкой нижней сорочке.