– Как нет, – удивился Малёк-окунёк, – а руки у снеговика? Мы их сейчас нарядим, и тогда у нас не одна даже, а целых две ёлочки и получится! – сорвал он тут пучок водорослей, набросил их снеговику на руки, улиток сонных с десяток со дна поднял, тоже посадил туда же – всё равно они спят и из ракушек своих не выглядывают, а так хоть какая-то польза!

Тут рыбки замельтешили – кто песок переливчатый достал, кто камушек красивый, кто ракушки маленькие принёс – из снеговика и из его рук настоящая ёлочка вышла – такая же сверкающая и нарядная, что и у ребят. Ничуть не хуже!

И так получилось, что вокруг снеговика все рыбки-то и пособрались. Взялись они за плавнички, а они у них тоненькие, почти прозрачные, да такие красивые! А движутся – словно листочки на ветру колышатся – засмотришься!

Вот взялись они за плавники и поплыли вокруг ёлочки своей – ну прямо как ребята на празднике. А какой праздник без песни!

– В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла, – начал петь Снеговик, – зимой и летом стройная зелёная была.

И рыбки тут же эту песенку подхватили, да на свой манер перепели:

– В реке родились водоросли,

В реке они росли,

Зимой и летом красивые, зелёные… – и замолчали. Дальше-то никак не перепевается! Нет рифмы, и всё тут. Но малёк-окунёк всех выручил и пропел вот как:

– Зимой и летом красивые зелёные былИ!

Засмеялись рыбки от радости, заплескались! Вот и у них праздник, вот и у них Новый год! Хорошо-то как! И Снеговик довольный – и мир подводный посмотрел, и себя показал, и праздник рыбешкам устроил. Красота!

После новогодних каникул учиться очень тяжело. Уроки и так не в радость, а здесь тем более. В тот день учитель решил ещё и классный час провести.

– Через неделю важные соревнования, – объявил он. – Лыжная эстафета. Нужно два человека.

– Я готов, – сказал Саша и поднял руку.

– Как раз в тебе я не сомневался. Ты школу никогда не подводил.

– А кто со мной?

– Вот сейчас и узнаем, – сказал учитель.

– Может, Вову? – предложил я.

– Не. Я на лыжах не умею.

Ребята засмеялись. Наш одноклассник увлекался шахматами и с активным спортом не очень дружил.

– Неужели, все слабаки?! – возмущался Саша.

Пока ребята обсуждали, кто мог бы стать лыжником, учитель подошёл ко мне и спросил:

– А ты не хочешь?

– Давай, Юра, давай! – закричали ребята.

Я немного засмущался:

– Не знаю. Я на лыжах только в детстве катался.

– Не бойся, – сказал Саша. – У нас целая неделя на подготовку.

Я согласился.

– Молодец, – обрадовался учитель. – Я в тебе не ошибся.

Ребята снова закричали:

– Давай, Юра, давай!

В нашу команду, кроме меня и Саши, входили два мальчика из параллельного класса. Я с ними позже познакомился. Оказалось, они, как и Саша, были спортсменами. В этой компании лыжников я выглядел белой вороной. Но все меня подбадривали.

– Общая дистанция – 12 км. – сказал Саша.

– А что так много?

– Так нас четверо. Каждому по 3 км. Это ерунда. Лыжи тебя сами понесут.

– Ну ладно, – сказал я. – А как будем бежать?

– Вокруг леса.

– Я о другом. В каком порядке?

– На первом и четвёртом этапе – братья Карамазовы.

– Кто это?

– Ребята из параллельного класса.

– А почему «братья Карамазовы»?

– Потому что они братья, и фамилия у них Карамазовы, – объяснил Саша.

– Где-то я про них слышал.

– Это вряд ли. Они только в этом году в нашу школу перешли.

– А мы с тобой как побежим?

– Я бегу второй этап, ты – третий. Не бойся. Я тебе такой задел сделаю, что можешь пешком идти!

Неделя до соревнований пролетела незаметно. Никакими тренировками я себя не утруждал, надеясь, что и так справлюсь.

В день соревнований я почувствовал волнение. Переживали все, кроме Саши. Он, напротив, успокаивал нас и подбадривал.