Каньон тянулся и петлял внизу, маня ровной дорогой, поросшей травой и цветами. Глядя на него сверху, создавалась иллюзия, что там многие годы никто не ходил. Ни следов ног, ни узких полосок от повозок не наблюдалось, как ни вглядывался Фрол, впервые увидев это место.

Он не стал подбирать мечи, понимая, что не сможет нести еще и их, тем более что оружию троглодитов совершенно не доверял, считая их неправильными и не имеющими никакого смысла в грядущих битвах. Юноша продолжал нести Аэрис на руках, а та, обняв его за шею и, закрыв глаза, прижималась головой к плечу, стараясь мысленно передать что-то Фролу. Он не обращал внимание. Что-то изменилось в этой девушке. Она, казалось, стала понемногу раскрывать душу и впускать в свой мир уличного акробата, случайно завернувшего в ее скромное жилище.

Ясные безоблачные дни сменялись черным покрывалом ночи, но шпили Кси-Кси так и не появлялись на горизонте. Фрол не на шутку забеспокоился, когда полторы недели перехода осталось позади.

А вокруг сплошной лес. Постоянные спуски и подъемы надолго лишали сил, и на прохождение этой местности приходилось затрачивать намного больше времени, чем было запланировано ранее. Когда же стало очевидно, что выхода из царства Леса не будет, юноша остановился и прислонился к дереву.

– Я не знаю.

Они почти полностью излечились за время долгих стоянок. Аэрис уже довольно бодро могла бегать, а Фрол, хотя полностью и не орел чувствительность к магии, но зато исцелился внешне. Раны от стрел быстро затянулись, что свидетельствовало об определенной расположенности к магии, но все равно, до полного обновления было еще далеко.

За время перехода они мало чем питались. Во-первых, у юноши не было подходящего оружия для охоты, если не считать собственных метательных ножей – последней памяти о балагане, Дине… Во-вторых, после тяжелой дороги сквозь лес, он просто опускался на землю и засыпал на голодный желудок, совершенно не заботясь о том, что утром будет страшно мутить и сжимать все внутренности. Особая радость наступала, когда они случайно натыкались на поляну с дикими ягодами. Положенное еще изначально заклятье на вампира, делала ее почти человеком, способным питаться человеческой пищей, но при этом оставаясь Дочерью Ночи. Аэрис, отвыкшая от земной еды, упивалась разнообразными вкусами, смакуя каждую ягоду.

К концу недели, когда небо затянули серые тучи, а над лесом повисла пелена тумана, он понял, что допустил ошибку. Это не был путь до Кси-Кси и впереди не лежал замок. Он не знал, что находилось впереди.

Юноша остановился и прислонился к дереву.

– Я не знаю!

Девушка взяла его руку и поднесла к губам.

– Даже если эта дорога не до подгорного королевства, мы все равно рано или поздно выйдем к какому-нибудь замку. В лучшем случае, мы встретим караван. Нам помогут! Не стоит терять последнюю надежду. Нам и так досталось в последнее время. Не разрушай сладкую мечту.

– Нам никто не поможет!

Глаза вампира расширились и изменили цвет. Лицо обрело идеальную форму, а голос огрубел до мужского.

– Здесь кто-то есть! Они наблюдают за нами!

– Подземные?

– Нет, они бы не зашли так далеко от своих пещер. Это обычная плоть: кости, мясо, кровь…

Голова Аэрис медленно повернулась в сторону.

– Они там!

Дальние кусты зашевелились, раздался треск ломающихся веток и стрелы… три…

– Как жесток этот мир. Нас как будто специально рождали для того, чтобы в последствии убивать по несколько раз в день!

Девушка сделала шаг вперед. Резкий, быстрый взмах руками… Две стрелы оказались пойманными, третья пролетела мимо, пробив насквозь и там же застряв, маленькое деревце.