Как же давно это было! И как теперь не хватает таких простых радостей. Будь рядом родители, моя жизнь сложилась бы иначе. Я была бы в миллион раз счастливее и не брела бы сейчас по лесу в поисках домика ведьмы, чтобы изменить свою внешность.

– Вот нужная тропинка, – сказала Грина, ныряя в заросли дикого шиповника. – Она извилистая, сильно петляет, временами кажется, что даже уводит в сторону, но все равно выведет туда, куда нужно. Главное, с нее не сходите, даже когда ночуете. На тропинку особая магия наложена. Если вы по ней идете, она никому другому недоступна.

Хм… Получается, не стоит опасаться погони? Или разбойников? Как интересно-то…

– Первый раз о такой магии слышу, – удивленно сказал Рей.

– Ее моя прабабка наложила, а она была не из здешних мест, – рассмеялась Грина.

– А откуда? – с любопытством спросила я.

– Из пещер Ливанира.

Рей закашлялся.

– Ваша прабабка оказалась феей? – уточнила я, вспоминая, что слышала и читала о тех местах.

– Да. Феи, как вы знаете, были прекрасным народом. Добрые, бескорыстные, светлые. Жаль, что они покинули этот мир.

Я не раз слышала эту историю. Феи ушли, когда их магия не справилась с людской алчностью, ненавистью и жестокостью. Они не смогли спокойно жить среди войн, несших голод, разруху, смерть… Встать на чью-либо сторону не пытались и подавно. В одно мгновение исчезли, как будто и не существовало их на свете. Куда? Никто не знал. От них остались только сказки и пещеры Ливанира.

Говорят, эти места до сих пор полны чудес. Там растут прекрасные цветы, отыскать которые может лишь человек с чистым сердцем и намерениями. Золотые розы, исполняющие желания. В них до сих пор живет частичка древних чар фей.

Сердечно поблагодарив Грину, я обняла ее на прощание и, подхватив корзину с Сеней, улыбнулась Рею, предвкушавшему большие приключения. Думаю, не стоит его разочаровывать!

Я ступила на узкую тропинку, стараясь не цепляться плащом за колючие ветки шиповника. И не оглядываясь, не думая о том, что меня ждет у ведьмы, устремилась вперед, вдыхая запахи леса.

За неделю, что мы были в пути, никаких происшествий не случилось. Это меня несказанно радовало. Все же я опасалась погони. Мы с Реем всю дорогу болтали, рассказывая друг другу про свою жизнь. К концу последнего дня путешествия мне стало казаться, будто я знаю о названом брате все, что только можно и нужно. С ним было весело, интересно и, что греха таить, как-то надежнее. Без речного бога я бы точно заблудилась! Именно Рей каждым утром определял, в каком направлении двигаться, накануне вечером запоминая, откуда мы пришли.

Сеня же просто нежился на солнце, изредка гонялся за воробьями и радовался, что у него есть я, хозяйка, которая кормит, вечерами гладит у костра и рассказывает истории. К Рею кот относился нейтрально, но доверял ему безоговорочно. Да разве связавшие узы позволят нам с речным богом друг друга предать? Глупость! И Сеня это понимал, как никто другой.

– Завтра мы придем к ведьме, сестричка, – сказал Рей, доедая остатки рыбной ухи, которую мы сегодня сварили на ужин.

– И моя жизнь изменится, – осторожно заметила я.

– А ты придумала, какую внешность хочешь получить?

Я неопределенно пожала плечами.

– Еще нет. Сначала нужно, чтобы ведьма согласилась, – сказала я, прикинув, что можно отдать ей кольцо, которое надел мне женишок. Хорошо, что Гилл снял с него чары, и оно стало совершенно безобидным. Так и лежало у меня за пазухой в платке.

 А внешность? Чем незаметнее, тем лучше. В моем случае серая блеклая мышь лучше ослепительной красавицы.

С этими мыслями я завернулась в плащ и легла на землю, пытаясь удобно устроиться на ночлег. Что и говорить, до восемнадцати лет я ни разу не ночевала вне дома. Там была мягкая кровать с подушкой и одеялом, а тут… Я постаралась сдержать вздох. Успокойся, Эва, не грусти. Было бы из-за чего. Мышцы, которые потом весь день болят от ходьбы – это ерунда. Уж лучше на земле спать и потерпеть дискомфорт, чем стать женой этого… Из меня прямо-таки рвались ругательства на гоблинском языке.