— Эвелина, не надейся, что сможешь сбежать или умереть, я не допущу подобного. Заклинание ты не снимешь, потому что магией не владеешь, а другие не помогут, боясь гнева некроманта.

Я промолчала, пытаясь успокоиться. Выход должен найтись! Обязательно! Но почему же я его не вижу?

— Когда закончиться танец, ты со всеми распрощаешься, поднимешься к себе и, переодевшись, отправишься спать, потому что завтра утром состоится свадьба. И да, не забывай всем говорить, в каком ты восторге от этого брака, — улыбнулся Азар, выпуская мою руку.

Что было дальше? Предсказуемость. Я сделала, как велел брат, а когда оказалась одна в своих покоях, почувствовала на щеках слезы. Плакать-то мне никто не запрещал, правда?

В окно что-то стукнуло. Я подскочила, осторожно встала с постели и подошла, вглядываясь в чернила ночи, разлитые за окном. Но темень была страшная, ничего не видать. Звук повторился. Я попыталась открыть окно, но из-за действовавшего заклинания покорности не смогла этого сделать.

Принц Гилланадель, неожиданно появившийся с другой стороны, что-то прошептал, осторожно открыл окно и спрыгнул на подоконник.

Я уставилась на него, не зная, что и думать.

— Ты действительно хочешь за него замуж? — неожиданно спокойно поинтересовался он, всматриваясь в меня и теребя кончик косы, в которую заплел волосы.

— Разумеется, я так счастлива, — сказала и улыбнулась, стараясь прямо-таки от радости не рыдать.

Гилланадель задумчиво посмотрел на меня, обошел вокруг, провел рукой вдоль лица и отшатнулся.

— Заклинание покорности на крови. Твой брат постарался, да? Если ответ положительный, поклонись. Этого-то он тебе не запретил, — сказал Гилланадель.

Эх, была, не была. Хуже быть уже не может.

Я сделала неуклюжий реверанс.

Принц вытер пальцами с моей левой щеки дорожку от слез и дал знаком понять, чтобы молчала.

Хм… Не такой он и дурак, оказывается, каким поначалу показался.

— Я хотел бы быть твоим другом, Эвелина. Надеюсь, ты не против, что я обращаюсь по имени? Нет, не подумай, будто набиваюсь в женихи к мавийской принцессе. К тебе я испытываю лишь симпатию. Время я за тобой приглядывал, потому что правление Азара совсем не устраивает нас, эльфов. Мы хотели бы видеть на троне тебя, потому что ты мудрее и справедливее.

И еще, чтобы можно было мной командовать.

— Мы бы оказали тебе поддержку, помощь и содействие. К тому же, если некромант станет сильнее, наш Зачарованный Лес не выстоит. Мы нуждаемся в союзниках.

И каким же образом я этому поспособствую, когда на мне заклинание покорности?

— Если я помогу тебе снять чары и сбежать, ты обещаешь, что попытаешься отстоять королевство? Не ради нас, Эвелина, не ради себя, а ради твоего отца, которого мы все любили. Это ведь твой народ, и ты понимаешь, что им бы жилось легче, стань ты королевой.

Возможно, ты этого не знаешь, но твой отец, король Акрит Мавийский, всегда видел на троне тебя, а не Азара. И его смерть вызывает множество вопросов у эльфов. Слишком уж она неожиданная, — задумчиво сказал Гилланадель.

Я растерянно посмотрела на него, не зная, как вести себя после таких слов. Кто бы знал, что в моей жизни за несколько часов все так изменится! И эльфийский принц, прибывший в свите своего отца, казавшийся таким наивным и простым, будет единственным, кто захочет мне помочь.

Если честно, в тот момент я была готова согласиться на что угодно, лишь бы не стать женой некроманта. Но ведь обещание придется сдержать… И что же делать с братом? Куда идти? Как вернуть себе королевство, если Азар — наследник?

Гилланадель улыбнулся. Видимо, прочел по выражению моего лица все эти вопросы.