– Здравствуйте, мистер! – поприветствовал его толстый мясник, с заляпанным кровью фартуком.

Он вытирал грязные руки о грязный передник.

Бартольд заметив это, презрительно фыркнул себе под нос. Он считал, что во всем нужна аккуратность и чистоплотность. Таких правил придерживались Бэннеты. А этот, вытер руки о грязную одежду, как будто от этого они станут чище.

– Мне самый большой кусок, любого мяса, желательно с большим количеством крови. – просто произнес Бартольд и принялся ждать, когда все будет готово.

Но мясник вместо того, чтобы кинуться исполнять требование покупателя, глянул на него с подозрением, осматривая того с ног до головы. Вид зашедшего в вечернее время, показался мяснику диковатым и странным.

– Берете для волков?

– Что? Каких волков – удивился Бартольд, – Нет, на вечерний ужин.

Мясник кивнул.

– Сами будете есть? – допытывался любопытный торговец.

– С семьей. – Бартольд и не подозревал о подвохе, и о том, как изменились люди.

– Вы пьете кровь на ужин? – напрямую задал вопрос мясник, всматриваясь в Бартольда.

Теперь-то уже мяснику не просто казался этот мужчина странный, а жутковатый. Бледный на вид, с острыми, резко выпирающими скулами, замотанный в плащ, такие уже давно не носят, и еще и часть лица спрятал. «Из прошлого века что – ль достал? « – он и не знал, насколько прав.

Мяснику стало не по-себе, он сделал шаг назад, пристально наблюдая за ночным посетителем.

– Куда вы? – опомнился Бартольд, удивленный поведением торговца.

– Мистер! Что – то я вас раньше здесь не видел. А ведь работаю уже пятьдесят лет в этой лавке! – мясник пятился назад, и искал что – то в кармане одной рукой. – И ваше заявление насчет крови весьма странное!

Бартольд понял, какую он допустил ошибку. Он сказал торговцу то, что от людей нужно скрывать.

– Я пошутил! – мрачно произнес Бартольд.

– Тогда я могу дать вам другой кусок, более сухой! – мясник был хитер, и Бартольд понял, что тот его проверяет. Но играть ему не хотелось.

– Не надо! Кстати, а вы не знаете, что это за монстр пролетел не так давно по площади. С красными, горящими глазами?

Мясник глядел на него во все глаза.

«Это сумасшедший! « – он был уверен в этом уже. – «Откуда он взялся, если не знает про автомобили, выпущенные десять лет назад, псих». Но тут присутствовало кое – что еще. Торговец чувствовал страх перед ним. Он его пугал. Пятясь задом, мясник выбежал через задний ход и одновременно свистел в свисток.

У Бартольда не было выбора, он кинул на прилавок деньги, даже больше, чем следовало бы и взял кровавый кусок, какой ему попался.

– Сдачу не надо! – вслух сказал он в пустоту и покинул лавку, взмахнув полой плаща.

«Какой странный человек, и что произошло с городом? « – Бартольд отошел от лавки на значительное расстояние, но сзади него раздался крик :

– Вот он! Это он! Этот человек говорил что питается кровью на ужин, и украл у меня тушу хорошей кабанины!

Бартольд обернулся, изумляясь;

«Он что про меня говорит?»

Сзади собралась толпа, и все смотрели в его сторону. Толстый мясник надрывался, крича, что этот человек украл его мясо и ему нужна кровь.

– Я его не крал! – возмутился вампир, но решил не останавливаться, чтобы доказать.

Двое полицейских уже спешили к нему, прижимая к губам свистки. Бартольд пошел быстрее и смог бы спрятаться от них, но свернув за угол, был схвачен еще двумя другими. Сырое мясо плюхнулось в лужу. Это больше всего огорчило вампира.