О московских соревнованиях мы почти ничего не знали: кто звезды и звездочки, как туда попасть?.. Оказалось, количество участниц от школы ограничено (даже тогда, в 2007-м; с каждым годом гимнасток становилось все больше).

Стефани понравились соревнования. Дни накануне выступления – особенные: утро, подготовка, макияж, купальник, кусочек ковра для разминки, вызов на ковер и, наконец, четыре выступления с разными предметами по полторы минуты. Несмотря на тошноту, которую Стефани чувствовала первые годы во время соревнований, она всегда ждала эти дни с радостным волнением. Наши первые московские соревнования выпали на День космонавтики. Попасть на них тоже было непросто, это ведь совсем другой уровень.

В кинофильме «Легенда № 17»[9] мать Харламова уговаривала тренера Тарасова взять сына на соревнования. Вот и я разговаривала с Натальей Михайловной и упрашивала ее взять Стефани на московские соревнования в ее второй год обучения. Выступила она там очень прилично. Наталья Михайловна хвалила, а меня переполняла гордость.

В то время мы с дочерью были очень близки, а гимнастика объединила нас еще больше. Нам обеим хотелось прорыва. Мы понимали, что за два года она фактически освоила три-четыре года, и у нас было желание и готовность не сбавлять темп: выступать чаще, тренироваться больше. Я чувствовала, что Стефани талантлива и по-хорошему амбициозна, и моя вера в нее крепла с каждым днем.

Один день с мудрым учителем стоит тысячи дней прилежного учения.

Японская пословица

Долго это или нет – двенадцать лет в профессиональной гимнастике, но тренеров у нас было немало, и каждому – особая благодарность, глубочайшая признательность и низкий поклон.

Начну все-таки с Катюши Сарычевой. Именно она, увидев миниатюрную веселую девчушку – шестилетнюю Стефани – в детской комнате клуба World Class, стала зазывать ее на свои занятия в секцию по художественной гимнастике. Я слушала эту молоденькую, хорошенькую, уверенную в себе девушку сначала с большим скепсисом. Но после общения со спортивным врачом, который выявил очень низкую выносливость у нас обеих, я начала все-таки водить дочку к Катюше. Она оказалась в меру строгим тренером, влюбленным в этот вид спорта и явно выделяющим мою девочку. По правде говоря, мне всегда очень нравилось, когда кто-то по-особенному относился к моей дочери. Впрочем, тут я мало отличаюсь от других матерей.

Первым нашим серьезным тренером в Спортивной школе № 35 стала Наталья Михайловна Грачева. Красивая, миниатюрная, спокойная, но от этого не менее выразительная и эмоциональная, – доброжелательная, любящая свое дело всей душой. Да, именно она первой открыла для нас мир профессиональной художественной гимнастики. Такой удивительный, прекрасный, необъятный и… такой крохотный в сравнении с остальным миром, где мы пребывали до гимнастики, да и с другими видами спорта, которые у всех на слуху.

С Натальей Михайловной мы провели первые два года, очень значимые для Стефани. Догнать сверстниц – это была задача номер один. Я тогда особо не вовлекалась – только привезти вовремя, накормить, купить нужные аксессуары, помассировать стопы на ночь. Пожалуй, и все.

После Натальи Михайловны мы перешли к Лилиане Григорьевне Погосян в школу олимпийского резерва «Москва-98». Так как группа у нее была небольшая, Стефани тренировалась полгода, практически индивидуально, значительно ускоряясь, осваивая новые, в том числе, и акробатические элементы.

А через полгода Стефани стала тренироваться у Александры Олеговны Погореловой. Вклад ее в становление Стефани как гимнастки огромный, очень и очень ценный. Это точно был подъем на новый уровень. Молодая, требовательная, строгая, сама в прошлом очень сильная гимнастка, Александра Олеговна помогла нам освоить ленту, которая стала любимой и «золотой». С Александрой мы добились звания кандидата в мастера спорта.