– Таким образом, с помощью орбитопланов на орбиту Земли будут доставляться грузы, и собираться в единый блок…

Система лязгнув, неожиданно выдала экран с новой миссией: «Отразить нападение на Долину неизвестных летающих объектов». Неизвестных? Мысленно я усмехнулся – у бандитов теперь не только ЗРК, но и летающие тарелки. Разработчики обладают извращённой фантазией.

Пока профессор монотонно сыпал и сыпал малопонятными терминами, я отвлёкся на более интересное занятие – пытался найти в базе данных игры хоть какую-то информацию об этих странных объектах.

– На этом всё, господа.

Профессор удовлетворённо откинулся на спинку кожаного кресла, отдёрнул и так отлично сидевший на нем пиджак и сложил перед собой руки, сцепив длинные белые пальцы.

– Вы все поняли, майор? – поинтересовался генерал.

– Да, господин генерал, – ответил я. – Я могу быть свободен? – «труба зовёт», хотелось сказать мне.

– Вы поняли, какую важную миссию будете выполнять?

– Миссию? Не совсем, господин генерал. Моё подразделение не занимается орбитопланами.

– А теперь будет заниматься, – сказал генерал, как отрезал, буравя меня тяжёлым немигающим взглядом. – До вас, я вижу, плохо доходит, к сожалению. Вы будете теперь учить лётчиков вашего подразделения летать на орбитопланах.

Орбитопланах? Это после ЛаГГ-3? Что они творят со мной?!

– Я не могу этого делать. Я сам на них никогда не летал.

– Это ложь, майор, – голос Эдит резанул острым ножом. – Мы прекрасно знаем ваш послужной список. В 2045 году вы участвовали в проекте «Зона-51». Он уже рассекречен.

Ну, виртуальной Эдит, конечно, лучше известно, на чем летал майор Алан Макнайт, но для меня это стало полной неожиданностью. Биография моего персонажа не изобиловала деталями.

– А откуда мы его возьмём, мисс Чемберс? – я нацепил на лицо самую доброжелательную улыбку, на какую был способен. – Чтобы учиться?

– Вы, кажется, всё прослушали, майор? – скривился Артур Франк. – Профессор Гордон только что рассказал: на транспортном самолёте к нам был доставлены части орбитоплана, который будет здесь собран. Также наш вычислительный центр получит техническую документацию, сделает расчёты и подготовит программу для работы репликатора.

– Ну и зачем он понадобился, не понимаю? Катать туристов в космос?

– Майор, вы издеваетесь? – пробурчал генерал. – Или вы – клинический идиот? Вам же чётко и ясно сказали: орбитопланы нужны для доставки узлов космического корабля, который будет собираться на орбите Земли!

– А не проще ли доставлять грузы с помощью ракет, выводимых с космодрома на экваторе? Там сила тяжести меньше всего.

– В странах, которые расположены в тропическом поясе, больше нет места для строительства космодрома, – сказала Эдит тоном училки, которая объясняет простейшие вещи неуспевающему ученику.

– Но там же был космодром, если мне не изменяет память. Аккурат на экваторе. А также можно запускать ракеты с платформы, которая расположена в Тихом океане.

– Были раньше, – проронил профессор Гордон. – Сейчас, все свободные земли застроены. В том числе в океане установлены платформы, где также живут люди.

– Ясно. А скажите, господин профессор, куда он полетит? Вы говорили об этом? Или я прослушал?

– К планете земного типа, которая входит в систему Кеплер-25 в созвездие Лебедь.

– Но туда лететь около тысячи световых лет. Какой в этом смысл?

– Хороший вопрос, майор, – в голосе профессора пробились уважительные нотки. – Я объясню – нашими учёными открыт космобан до созвездия Лебедь.

– Космобан? Это что такое?

– Это область Вселенной, где скорость света выше, чем в других местах. После Большого взрыва в складках пространства свет распространялся быстрее, чем сейчас. Такие пути остались во Вселенной. Так что по нашим расчётам, космический корабль сможет туда долететь всего за тридцать-тридцать пять лет.