– Перед смертью мама мечтает взглянуть на свою невестку и благословить наш союз, – уныло продолжал мужик, но мне показалось, что в какой-то момент в его глазах вспыхнули дьявольские огоньки. – Я, как мог, оттягивал этот момент. Выдумывал разные причины, пускался на всевозможные хитрости, чтобы избежать встречи. Но больше тянуть нельзя. Брат заподозрил неладное, и если он узнает правду, это окончательно поставит крест на наших с ним отношениях, а маму досрочно вгонит в гроб.

Тут мне стало так жалко незнакомую маму, что я явственно ощутила острый укол совести. Ну как, как во мне вообще могли родиться какие-то подозрения? Сидевший напротив меня человек с несчастным лицом и тщедушным телосложением не мог представлять никакой опасности. Зато сколько ему довелось пережить, сколько горя выпало на его долю, сколько эмоциональных срывов и стрессов он пережил и не сломался, а продолжает бороться со злодейкой-судьбой наперекор всему. Он достоин восхищения. Я чуть не всплакнула от избытка чувств и вновь была готова на что угодно, только бы не вогнать в гроб чужую родительницу.

– Я лишь прошу вас о небольшом одолжении, – умоляюще буравя меня взглядом, канючил мужик. – Станьте на несколько дней моей женой. Только на словах, никаких официальных документов, никакой регистрации в ЗАГСе. Мы вместе съездим к моей маме, вы с ней познакомитесь, поговорите, а на следующий день уедете обратно. Больше я вас никогда не потревожу, честное слово. Вряд ли мама доживет до начала августа.

Мужик всхлипнул, и вдруг свалился со стула. Сначала я подумала, что с ним случился сердечный приступ, и сама, испугавшись, почувствовала, как сжалось мое сердце. Но мужик и не думал умирать. Он встал на колени, подполз ко мне и молитвенно сложил на груди руки.

– Молю вас о помощи, – взвыл он так истошно, что я перепугалась за его душевное состояние, а также за стаканы и стекла в окне, как бы они не полопались.

– Немедленно встаньте, что это еще за фокусы, – растерялась я, и, вскочив со стула, помогла ему подняться с колен. Людка самозабвенно следила за нами обоими, явно получая удовольствие от невиданного зрелища.

Пока я, словно ребенку, отряхивала брюки мужика, он шмыгал носом, всхлипывал и продолжал молить.

– Успокойтесь, прошу вас, – дрожащим от волнения и растерянности голосом, твердила я, с трудом преодолевая желание погладить его по голове. – Мне действительно вас жаль… вашу маму… в смысле, я не ругаюсь, то мне вашу маму тоже жаль… но я не могу. У меня работа, дочь…

– Я все компенсирую, – мигом оживился мужик, пылко схватив меня за руку. – У меня на сберкнижке накопились кое-какие сбережения. Если не хватит, одолжу денег у брата. Я вам обязательно заплачу, считайте, что это ваша работа. Точнее, подработка.

Я аккуратно высвободила свою руку из его руки, уселась на свой стул и вновь переглянулась с подругой. Та неопределенно пожала плечами, мол, все равно тебе самой решать. Но по ее физиономии было видно, что она не верит ни единому слову нашего посетителя. Мою душу тоже терзали сомнения, но то ли меня действительно тронула история неизвестной умирающей мамы, то ли просто захотелось приключений – словом, я не выдержала и временно уступила натиску кавалера.

– Допустим, я соглашусь, но как вы докажете родным, что я – это я, то есть ваша жена?

– О, за это не волнуйтесь, – мужичок заметно ожил, порозовел и даже как будто засветился изнутри. Он уселся на стул и придвинулся вместе с ним ко мне поближе. От его робости не осталось и следа. – Мама находится в доме моего брата. Брат сейчас живет один, его семья отдыхает во Франции. Сам он человек занятой, и дома появляется редко. Зато я практически не выхожу оттуда.