Не успели друзья наговориться, как в саду начали появляться первые гости. Появился Алексей, с сыном и младшей дочерью

– Приглашённые начали подходить. Иди, встречай. Сегодня в клубе кино, пойдем, вечером договорим, – порекомендовал товарищу Виктор Полтев.

Вслед за крестным в сад вернулся отец: – Правильно, сынок, иди, встречай гостей, а я с Алексеем помогу матери накрыть столы.

Николай остановился у калитки в сад. Минут через пять гости потянулись к Астафьевым непрерывным потоком. Всех прибывающих, он хорошо знал, поздоровавшись с ними, направлял к месту, где были установлены столы. Пришли соседи снизу, Быков Федор с женой, Коваленков Сергей с супругой. Двоюродный брат Семёна Афанасий с женой и старшим сыном Петром, вернувшимся из армии два года назад.

Вот показалась незнакомая для Николая группа людей. Мужчина, возглавлявший их, подошёл к встречающему: – Здравствуй Николай. Мы соседи с верхней части села. Я Колесников Павел, это моя жена Мария, это наша дочь, Ольга.

Астафьев-младший крепко пожал руку главе семейства Колесниковых, нежно прикоснулся к протянутой ему руке жены главы семейства соседей сверху, пожал руку их дочери. Во время рукопожатия с дочерью Колесниковых их глаза встретились. От этой встречи глазами рука сержанта слегка дрогнула, а лицо девушки покраснело. Этому явлению на первых порах они не придали значение: – Очень приятно знакомству. Я сын Семёна и Елизаветы. Проходите, пожалуйста, вон к столам. Там отец вас встретит и покажет, где занимать места.

Семейство Колесниковых направилось в указанном направлении. Сержант посмотрел им вслед и со спины, узнал девушку, которая шла впереди него, когда он шёл с Воронова домой. Вслед за Колесниковыми пришёл бригадир 4-й полеводческой бригады Гринёв Михаил Иванович с женой.

Встретив последнего гостя, виновник торжества вернулся к столам. Приглашённые уже сидели за ними, заняв отведенные для них места. За центральным столом приставленным буквой «Т» к остальным сидели родители вернувшегося домой солдата, Семён и Елизавета. Между родителями имелось пустое место. Оно предназначалось для их сына. Рядом с родителями за столом, приставленного к центральному, разместились его друзья, напротив них сидели сестра именинника Екатерина, его крестный с женой.

Праздник в честь прибытия Астафьева-младшего со службы в армии домой, начался. Первым с приветственным словом в честь прибытия сына, выступил отец.

В своем выступлении он поблагодарил сына за честное, добросовестное исполнение своего долга перед отчизной, выразил уверенность, что он и на гражданке будет честным, добросовестным. Своим отношением к исполнению порученного ему дела принесёт родителям удовлетворение и радость за него.

Гости выпили за сказанное отцом, закусили. Вторым с приветственным словом к Николаю выступил бригадир 4-й полеводческой бригады Гринев Михаил Иванович. Он поздравил родителей, что их сын прибыл домой в высоком звании, высокой должности и, обращаясь к виновнику торжества, выразил уверенность, что он долго не задержится в после армейском отпуске, выйдет на работу, помогать родному колхозу.

Далее праздник, по случаю прибытия младшего Астафьева из армии, пошел по заранее намеченному плану. Гости поочередно выступали, поздравляя то родителей, то самого виновника торжества с прибытием из армии. Каждый тост сопровождался выпивкой алкоголя, его закуской.

Четверо друзей после третьей рюмки стали пропускать выпивку, оставляя очередной тост без внимания. Им предстояло посетить сегодня колхозный клуб, в котором вернувшийся со службы солдат, не был два года, и естественно прибыть в клуб в чрезмерном алкогольном опьянении им не хотелось.