– Ребята! У Кати сегодня двойной праздник, у неё сегодня день рождения! – прокричал Валера.

Со всех сторон раздалось:

– Катюша! Катюша! С днём рождения!

– Будь всегда молодой!

– Поздравляем!

– Давайте выпьем за Катюшу!

– В 16 лет жизнь только начинается!

Кате было хорошо и весело, она не стала уточнять свой возраст. Слава – первокурсник медицинского института, запел под гитару: «Очи чёрные, очи жгучие» и взял мощный квинт-аккорд, полетевший к самому потолку. Хотя у Кати серые глаза, песня и исполнение ей очень понравились. Танцуя медленный танец, Валера прикоснулся к её щеке своей. Катя замерла, ей стало неловко.

– Катька, я кажется влюбился, – сказал он тихо.

Глаза его «горели» голубым пламенем. Или это в его глазах отражался свет от лампы под синим абажуром?

– Неужели? – рассмеялась Катя.

Около десяти вечера постепенно расходились по своим домам. Валера пошёл провожать Катю и нёс пакет с её туфлями.

– Когда мы с тобой встретимся? Я буду скучать по тебе, – лепетал Валера при прощании, но тут Катя увидела свою маму на другой стороне улицы, выхватила у него пакет и убежала. Валера крикнул ей вслед:

– В субботу в семь часов вечера буду тебя ждать на трамвайной остановке!

На следующее утро Катя рассуждала:

– Конечно, всякому человеку приятно, когда к нему проявляют внимание. Я недостойно себя вела! Да, мне исполнилось 15 лет. Я уже взрослая и должна отвечать за свои поступки. Даже обязана. И должна действовать не так, как подскажет сердце, ведь оно коварно, а так, как велит разум. Я сегодня поговорю с Валерой и скажу ему, что обязана отвечать за свои поступки, что хочу иметь друга, дружить и ещё раз дружить, а не что-нибудь другое…

Кате было очень-очень стыдно, она вдруг представила себя и ужасно ясно и чётко пронеслась мысль в голове, которая как бы обожгла её:

– Ведь мне ещё 15 лет! 15 лет, а я вела себя, как взрослая, как будто мне 18.

Она решила написать и передать в субботу с кем-нибудь письмо Валере о том, что ей надо учиться, поступать в институт, что ему тоже надо учиться, но непредвиденные обстоятельства разрушили её планы. В четверг к ней подошли девчонки и сказали, что их попросили сообщить, что Катю внизу на первом этаже ждут мальчики.

– Какие мальчики? – растерялась Катя.

Валера и Вова пришли узнать, не ругали ли её дома. Кате надо было идти на урок, и они договорились встретиться на углу школы после урока.

– Тебя ругали дома? Тебе влетело? Когда можно встретиться? Когда и по скольку у тебя уроков? Во сколько они заканчиваются? – расспрашивал Валера.

Катя стояла и улыбалась. Она не сообщила то, что хотела сказать.

– Вероятно, у меня нет характера или просто мне лестно, что пришли ко мне мальчики. Ничего лестного в этом не нахожу, – корила и злилась на себя Катя.

Она решила сказать Валере, чтобы он больше не приходил. И вообще, всё, всё! Если уже начинает заводить разговоры о встрече, то она знает, чем здесь пахнет. А она хочет иметь друга, настоящего друга, чтобы его знала и мама, и Лена и все-все люди, что у неё есть друг, а не кто-нибудь, чтобы ходить вечером по всяким закоулкам и переулкам.

– Это недостойно и у меня ещё есть ум, чтобы понимать это. У меня не было друга, сестру я не считаю. Лена мне хочет только хорошего, вероятно, она мне друг. А Валера? Могу ли я сказать, что он мне друг? Не знаю. Мне кажется, что если судить по тому, что произошло, то – нет. Вероятно, если быть с ним построже, он может стать другом.

В клубе старшеклассников Катя старалась не обращать внимания на Валеру и даже не смотреть в его направлении. Мельком замечая обращённые к ней недоумённые взгляды, поймала себя на том, что ей его жалко.