Она ответила:

– Благодарю вас, всё было замечательно. Я признательна вам за проявленное ко мне внимание.

– Я рад, что смог угодить вам, – произнёс Рахш.

Повар учтиво склонил голову и уже собирался уйти, но его остановил Кир.

– А мне очень интересно, почему ты меня не спрашиваешь об этом? Что это сейчас вообще было? Насколько я помню, сегодня ты впервые явил себя моей гостиной? – немного капризно произнёс он.

– Простите, ваше высочество! Но мне хорошо известно, что это блюдо ваше любимое, а госпожа наша гостья, и я не знаю о её предпочтениях.

Рахш вежливо поклонился и с важностью какого-нибудь знатного аристократа удалился.

Кир устремил взгляд на девушку. Что-то его встревожило. Вдруг он поймал себя на мысли, что сегодня снова потерпел поражение. Думал смутить её, пригласив на обед, и развлечься, но был удивлён сам. Все её поведение, манеры… она вела себя как… Нет! Она не играла в Повелительницу – она ею была! Смутная догадка закралась в его сердце, но мозг быстро заблокировал давно забытое и исчезнувшее, даже не дав сформулироваться мысли. Это было бы слишком невероятно и жестоко!

После обеда Кир пригласил девушку прогуляться по его парку. Ей совсем не хотелось. Её маскировка летела в тартарары. Кажется, дворцовые слуги, в отличие от их хозяина, не видели в ней просто воина, как бы она ни старалась. Да, каждый видит только то, что хочет видеть. Наследнику хочется видеть в ней воина, и он это видит. Его только смущает, что он не знает, из какой она семьи. И всё! Но слуги, а его верная стража? Как быть с ними?

Они вышли на другую сторону дворца. Заль никогда не интересовалась, как обустроена эта часть резиденции. Как она и ожидала, отличия были незначительные. Так же всё красиво и торжественно, и тот же холод. Он что, специально так планировал свой дворец, чтобы все от него держались подальше? Нет, здесь были очень красивые фонтаны, необыкновенные цветы. Всё было ухожено. Но теплоты не было. А может, это только ей так казалось? Они шли по тропинке вдоль цветущего кустарника, крупные красные цветы которого издавали волшебный аромат. Кир шёл, поглядывая на Заль. Он был очень высок. Она, хоть и была не маленького роста, ему едва доставала до плеч. Седая прядь волос выбилась из-под ленты. Ему захотелось поправить её, он даже сделал попытку, но она, заметив его взгляд, быстро сама поправила волосы. Вдруг он напрягся. Заль посмотрела на него. Сейчас лицо Наследника Луры выражало недовольство. Она проследила за его взглядом. Навстречу им из-за ближайшего поворота выехала коляска, которую катила женщина. В коляске находилась совсем ещё маленькая девочка. Нянька, судя по всему, не сразу заметила их и сейчас растерялась, не зная, что делать. Она хотела свернуть обратно на ту же тропинку, с которой вышла, но девочка, уже заметив Кира и протянув к нему ручки, заплакала. Он страдальчески закрыл глаза. Они подошли к ребёнку. Он взял девочку на руки.

– Это ваша дочь?! – потрясённо спросила девушка.

Она даже случайно не могла предположить, что у этого человека есть ребёнок и что он вообще способен на какие-то нежные отцовские чувства.

Но девочка довольно агукала, тянула его за волосы. Он снисходительно улыбался. Странно, но Заль не заметила с его стороны никакой любви к ребёнку. Это было похоже на неизбежность. Тем не менее девочка его любила и радовалась встрече с отцом.

– Да, это моя дочь, не ожидали? Жена умерла во время родов, но девочка родилась достаточно здоровой, хотя тоже была очень слабой. Все думали, что она не выживет.

Он говорил это без особого желания, будто не хотел бередить рану.