– Этим верёвкам уже лет сто – думаешь, они выдержат? А ещё не факт, что это всё сработает с углеродсодержащим материалом.

– Ну вот и выясню заодно.

– А как ты обратно поднимешься?

– А никак. Поищу внизу выход с этого уровня или точку переброса.

– Ага, понял, – Риан замялся. – Ну… А как же я?

– Вот уж не знаю. Альпинистское снаряжение тебе, я полагаю, не выдали?

– Нет. Говорю же: я по своей инициативе за тобой пошёл.

– А инициатива всегда наказуема. Не лучшая была затея. И теперь, видимо, придётся тебе самому искать дорогу к ближайшему аванпосту. – В глубине души я был рад наконец отделаться от него.

Послышался странный стук и щелчки, как будто крошечные кирки стучат по камням. Мы тут же вытащили оружие, посветили фонариками по сторонам. На нас смотрели три пары близко расположенных янтарно-жёлтых глаз, каждый размером с теннисный мяч. Под ними с чавканьем раскрылись страшные челюсти, в каждую из которых с лёгкостью поместилась бы рука взрослого мужчины. С клыков текла и капала зелёная слизь. И вот из мрака вынырнул огромный волосатый пещерный паук. Метра два в высоту, не меньше.

Но самое жуткое было ещё впереди. Со всех сторон к нам приближались такие же твари. Мы ещё не видели их целиком, но зловеще поблёскивающие янтарные глаза не оставляли никаких сомнений в том, какую цель преследуют их обладатели.

Пот градом катился с меня, дыхание всё учащалось, а в боку больно кололо. Последний раз такое было, когда меня чуть не схватило то мерзкое чудовище с головой насекомого и щупальцами кальмара в Тёмных кварталах. Только сейчас меня преследовал не монстр, а коварные сотрудники «А-Синка». Или на кого там работала эта докторша.

Я свернул на боковую улочку и, не обращая внимания на знак, предупреждающий об одностороннем движении, покатил вперёд. Нойс расположен на другой, западной, стороне Рейна от моего родного Дюссельдорфа. План мой состоял в том, чтобы как можно скорее затеряться в переулочках, пусть даже нарушая все правила. Зато так докторша и её приспешники на своих громоздких машинах меня точно не догонят. Жми на тормоза. Сконцентрируйся. С заблокированным задним колесом я снова свернул и съехал на несколько ступенек вниз.

Зараза. Чем ближе я подъезжал к Рейну, тем шире были улицы. И не спрячешься. Полдень ещё не наступил, и пробок на дорогах не было. Что же делать? Попытаться пересечь бесконечно длинный мост или спрятаться тут? Желательно, конечно, было бы перебраться на ту сторону реки. Там был небольшой коттеджный посёлок, где родители Криса недавно купили участок с домом. Идеально. Там и залягу на дно.

Я в очередной раз лихорадочно оглянулся. До моста Рейнкни было уже недалеко. Почти два километра я проехал по открытой дороге без никакого прикрытия. Но ни жёлтого «Порше», ни какого-либо другого подозрительного транспортного средства поблизости не наблюдалось. Что ж, всё или ничего! В боку по-прежнему кололо, но я постарался ускориться. Спустя несколько минут я выбежал на финишную прямую. Дыхание совсем сбилось, я хрипел, а ноги просто горели. Вот уже показался берег. Ещё метров пятьсот, а там направо, к садовому посёлку Адердайх…

– Марк! – вдруг раздался слева знакомый женский голос.

Вот чёрт! Докторша ехала прямо рядом со мной, опустив боковое стекло.

– Марк! Пожалуйста, остановись, и мы всё обсудим! Ты неверно всё понял.

Я, естественно, не ответил – потому что и без того едва дышал – и начал лихорадочно соображать, как же мне от неё оторваться. На следующем съезде ей уже ничто не помешает меня преследовать. А правила… Кто вообще соблюдает правила дорожного движения? Собрав последние силы, я проехал ещё двести метров и затормозил. Здесь начинался опасный съезд, который выходил на главную улицу под острым углом. Я разогнался, а затем резко вывернул руль и понёсся против движения. Позади заскрипели шины: «Порше» затормозил.