Рома тут же разочарованно стонет, что вот, первый раз хотел выбраться на охоту, прочувствовать, какое на вкус мясо ценой его обмороженных ног. Алина театрально вздыхает, жалея мальчика. Костя пожимает плечами – нет, так нет. Кирилл продумывает новые планы на завтра, с учетом погоды и сетует, что теперь и пицца, которую они ждут уже час, вряд ли приедет. И только Николя не реагирует совершенно никак. Просто смотрит.

На меня и на Влада. Как будто догадывается, что эта фраза была сказана лишь для меня.

А Влад так и стоит позади меня.

Не думая уходить или отодвигаться.

И я не только ощущаю его дыхание на своей шее, но слышу, как размеренно стучит его сердце. И чувствую, какой он горячий, просто безумно горячий.

Чтобы разлепить нашу композицию и не испортить никому настроения, я придумываю удачный предлог: вызываюсь сделать пиццу и тут же спешу воплотить обещание в жизнь.

Костя с бокалом следует за мной в кухню, которая располагается рядом со столовой, достает по моей указке необходимые продукты. Вымыв руки, я занимаюсь тестом, и так, болтая ни о чем, увлекаюсь. Мне нравится готовить, когда для этого есть все условия и такой помощник. Тем более что меня от восторга такими талантами периодически целуют в щеку и нос.

Алина проносится мимо нас, теснит Костю, и вскоре из микроволновки доносится запах шашлыков. Счастливая, она уносится с блюдом, а вскоре возвращается без настроения и громко ставит тарелку на стол рядом с моим тестом. Полную тарелку.

– Сказал, что во всем предпочитает свежак, – зло цедит она.

– И что ты расстраиваешься? – утешаю ее. – Пусть и дальше сидит голодным.

– Он имел в виду меня, а не мясо, – вздохнув, подруга отнимает бокал с коньяком у Кости, залпом его осушает и уходит в гостиную, чтобы добавиться.

– Твой брат – просто душка, – замечаю Косте, который все слышал.

Он пожимает плечами, отказываясь комментировать, потом разочарованно смотрит на свой бокал и тоже ненадолго отлучается в гостиную. Я вымещаю все, что думаю о хозяине этого дома, на тесте, потом одумываюсь и выдыхаю.

Слышу, как кто-то возвращается в кухню, оборачиваюсь с улыбкой, думая, что вернулся Костя, и вижу Влада. Он хмуро, недоверчиво наблюдает за тем, что я делаю, а потом говорит:

– Надеюсь, ты хорошо вымыла руки?

Прекрасно понимаю его намек на то, что он видел у ели, поэтому пожимаю плечами и отвечаю спокойно, в его любимой манере:

– А зачем? Так у меня хоть маленький шанс кого-нибудь отравить. Кого-нибудь, кого для меня слишком много за сегодняшний день.

– Я терпеть не могу пиццу, – усмехается он и подхватывает с тарелки горячее мясо, от которого уже отказался.

Напоминаю себе о том, что это хозяин дома и удерживаюсь от того, чтобы отобрать у него тарелку. Просто чуть отодвигаю ее. Он удивленно вскидывает бровь и подхватывает еще один кусок мяса.

– Вы ведь отказались от мяса, когда вам его предлагала Алина! – все же я не выдерживаю.

– Она предлагала не мясо, а сделать минет, – говорит он, подхватывая третий кусок. – Хотела за это всего лишь машину. А чего хочешь ты? Если готова предложить то же самое… Порше, Maserati, что там еще?.. У тебя есть какие-то пожелания?

И взгляд такой, искушающий, даже стальные глаза потеплели, пытаясь заманить в серые сети.

– Есть, – сделав к нему быстрый шаг, замираю, жду, когда он опустит голову, и чуть слышно, так, чтобы слышал лишь он, признаюсь: – От всей души желаю, чтобы вы подавились!

Мои желания не спешат исполняться – наоборот, искажаются, и вскоре с тарелки исчезает все мясо. Присутствие Влада напрягает, но я не могу уйти с кухни – тем более что несколько раз уже заходили голодные гости.