Наверное, можно меня назвать дурой. Мы не виделись шестнадцать лет. Я ведь не знаю, чем он сейчас дышит. Я даже не знаю где его искать, в случае чего. Да и пять тысяч на дороге не валяются. Но для меня в тот момент эти доводы не имели ни малейшего значения. Просто Ротмистр внезапно возник передо мной, как живое свидетельство юности. И эти пять тысяч стали оплатой… нет, не оплатой, а пропуском… и даже не пропуском, а возможностью соприкоснуться с тем миром. Я, наверное, не очень понятно выразилась? Ладно, проехали…

…Вернувшись в институт, я отчитала очередную лекцию и, выяснив у Людки Вереевой, своей начальственной подруги, что для меня спецзаданий нет, с чувством выполненного долга покинула родные стены.

Но расслабляться было рано. Пришла пора наведаться в гадюшник с гордым названием «Палладин». Я в четверг по телефону предупредила Пинегина, что мой визит неотвратим как тайфун. Тайфун «Валерия» – вроде неплохо звучит, а?

Хлебом-солью меня встречать не стали, а зря. Может быть, я бы и смилостивилась. В офисе несколько страждущих полюбоваться заграничными чудесами томились у столов пинегинских девиц. Я прошла сквозь строй ехидных взглядов, не поддавшись низменному желанию показать им язык. Дружелюбные кивки головой и приветливые улыбки – вот моё главное оружие.

С Пинегиным мы вообще только что не облобызались.

– Здравствуйте, Валерия Михайловна! – преувеличенно обрадовался он моему появлению. – А я уж и не думал вас так скоро увидеть! Это ж сколько времени нужно, чтобы всё обработать, что мы в ваших тестах понаписали. Небось, по ночам сидели?

– Да, да! – радуясь такой догадливости, покивала я головой. – Именно по ночам. Я вот по какому поводу заехала, Игорь Леонидович! После расшифровки выполненных вами тестов у меня получились первые, довольно неожиданные выводы. Не желаете полюбопытствовать?

И я протянула директору пару распечатанных на принтере листов.

– Конечно, любопытно! – засиял он и принялся зачитывать вслух избранные места, – Так, так… Результаты первичной диагностики персонала фирмы «Палладин»… Ага, уже значит пошли первые результаты. И что же вы тут написали?… Мгм… мгм… Вот… Директор фирмы Пинегин Игорь Леонидович обладает несомненными лидерскими способностями. Но, что более важно, тест выявил у испытуемого отличные управленческие навыки. Кроме того, коллектив продемонстрировал во встречных тестах высокую степень доверия своему руководителю, что является безусловно важным для успешной работы фирмы. Вывод: Пинегин И.Л. являет собой современный тип менеджера, ориентированного на успех и умеющего достигать высоких результатов.

Он оторвался от листа и умильно посмотрел на меня:

– Ну, спасибо, Валерия Михайловна, за столь лестное мнение обо мне! Откровенно говоря, свои возможности я оценивал гораздо ниже.

– Ну что вы, – взбодрила я его. – Эти тесты отработаны уже в течение десятилетий. Ошибки исключены. Вы читайте дальше.

– Сейчас, – спохватился он и продолжил. – Так… теперь пошёл Юра Сериков… Ля-ля-ля… исполнителен… аккуратен… обладает творческим потенциалом, который следует развивать… Вот тут я с вами согласиться не могу, Валерия Михайловна. От Юры на должности секретаря-референта не требуется творчество. Оставим это другим. А он пусть выполняет свои обязанности. Ну ладно, это так к слову....

– Опаньки! – воскликнул Пинегин и остальное уже стал читать молча.

По мере чтения он всё более скучнел, а потом и вовсе помрачнел словно туча:

– Вы что ж делаете, Валерия Михайловна? Вы ж меня без ножа режете?

– Почему? – наивно удивилась я.

– Да потому что, вы тут черным по белому написали такое, что ни в какие ворота не лезет!!! Вы что, хотите, чтобы я уволил трёх добросовестных, инициативных сотрудниц?