Настырные шахматисты дознались, что ее звали Вероникой, и прозвали между собой «Вера в Ника», надоедая расспросами, кто же такой Ник. Она улыбалась в ответ и углублялась в чтение; выставленная в сторону косичку, похоже, ловила космические послания.

Однажды, насытившись наблюдением за перемещением фигур на шахматной доске, Симон, желая позабавиться, подрулил вальяжно к читающей девушке и спросил свысока, как дядька кроху, что она думает о дальнейшем развитии человечества. На него пал объектив открытого взгляда, из которого он узнал, что в мире наступит правопорядок при воплощении божьих заповедей в дела мирские, при устройстве коих люди будут одинаково трактовать понятия добра и зла, любви, уважения и сострадания к окружающим. Плохие качества в человеке отомрут, как атавизмы, и ученые будущего будут изучать их, удивленно поражаясь, каким образом эта дрянь так долго изводила человечество и разрушала окружающую среду.

Выслушав подобный взгляд на перспективы жительства, Симон поморщился, и сообщил Веронике, что она такая худенькая, потому что мечтает о невозможном. На прощание он поинтересовался, о чем же она читает в своих книгах и, услышав про нейробиологию и нейронные сети, предположил, что девушка жаждет поступить в медицинский институт. Но его предположение Вероника отвергла своим ответом о желании заняться искусственным интеллектом. Симон погрустнел от сказанного из зависти, и решил, что от таких умников надо держаться подальше, чтоб не разоблачили личную глупость.

«Глупа малявка от своей разумности, – доложил он шахматистам, – жизни не видит из-за книжной пыли».

* * *

– …И хитра же нечисть, на что подбивает. Известно изначально, что ломать и разрушать, куда проще, чем создавать – об этом каждый пройдоха политик знает, и дипломат, и адвокат, и рабочий с кувалдой. Не купишь меня на этот вздор. Складно льешь воду на огненную мельницу раздора. Если помнить, пару тысяч лет назад я зарекся общаться с тобой. Не думал, что вновь посмеешь объявиться… – Господь блеснул очами, сдвинув брови.

Мефистофель призадумался, но не отступил:

– Я никуда не исчезал, был всюду возле твоих деяний… Прими на милость полезное предложение в правилах игры: имеешь право накладывать табу на мои действия, при получении которого тут же отменяю решение и возвращаю всё в исходное положение, как было и даже лучше…

– Твоя пропозиция ясна. Но где это видано, чтобы творец с нечистью общие дела обговаривал – не бывать тому!

– Эка, постой, Вседержитель! – встрепенулся соискатель. – А как же проповедуемые ценности общежития? Мир, труд, май… эксперимент? Разве не мы с тобой несем все трудности мироустройства: ты учишь, строишь, создаешь, устраиваешь среду обитания. Я же иногда корректирую упущения по своему разумению, вношу дополнения, испытываю твой эксперимент на прочность – часто не воспринимаемые народонаселением, но благие для миропорядка. Что в том плохого? Истину найти непросто – лежит она заваленная пластами непонимания, и не вякает, а её все ищут – язык через плечо… Только нам, прости, – тебе, она подвластна.

– Хоть слова слышу гнусные, но некая правда в них есть. Ответь, какой смысл в игре, если и так всё движется к развитию и совершенству, и я тому порука? К чему дополнительные препятствия городить; в чем смысл закавыки, и о каком результате мыслишь?

– Результат, Вседержитель, в этом случае отходит на второй план, так как итог будет все тот же: получится хорошо – тебя будут хвалить и благодарить. А выйдет плохо, – ринутся меня клясть, ругать и гнать к монахам на распятие.

Господь поднял посох и молвил: