В одной из камер я нашёл зверолюдку-лесицу, которую искал. Она лежала на одной тряпице, её руки были скованы тяжёлыми цепями. Её глаза метнулись ко мне, полные недоверия и страха.

– Ты кто? – прохрипела она.

– Тот, кто тебя освобождает. Меня послала твоя мать, – коротко ответил я, разбивая замки. Она осторожно поднялась, недоверчиво разглядывая меня.

– Можешь идти со мной или остаться здесь, – добавил я, снимая с неё цепи.

Я чувствовал, что девчонка относится ко мне настороженно, но всё-таки идёт за мной, а это главное; на остальное плевать.

Я уже хотел уйти оттуда, как вдруг раздался странный голос. Подойдя к следующей камере, я увидел чёрного кота с проницательными золотыми глазами. Он медленно заговорил:

– Освободи меня, прошу, мяо.

Кот сидел в ещё одной клетке поменьше в камере. Зачем вообще Грегори понадобился чёрный говорящий кот? Хотя… я тоже такого хочу. Хочу-хочу-хочу, дайте мне чёрного говорящего кота, срочно.

– Зачем мне это? Откуда я знаю? Может, ты ешь людей? – ответил я коту, заходя в камеру и садясь на корточки напротив него.

– Я… я не ем людей, мяо. Это отвратительно, мяо. Я бы лучше съел свой хвост, мяо, – он тяжело выдохнул и, посмотрев мне в глаза, продолжил: – Я не простой кот, как ты мог заметить, мяо. Я бывший фамильяр ведьмы и точно мог бы пригодиться тебе, мяо. Судя по тому, что ты здесь, мяо, тот толстый боров мёртв, мяо? Если да, то если я не выберусь отсюда, я тоже умру, мяо.

– А как я могу быть уверен, что ты не предашь меня или не сбежишь? – подозрительно уточнил я.

– Если ты того желаешь, мы можем заключить магический договор, мяо. Тот, кто его нарушит, поплатится не только жизнью, но и душой, мяо. И нет, не волнуйся, мяо, с помощью него нельзя обмануть, мяо. Ведь сделка совершается с помощью магии, а она не терпит обмана, мяо, – уверенно сказал кот.

Интересно, магический договор, значит? Ладно, если попробует меня обмануть, не посмотрю на то, что он милый котик; раздавлю.

– Согласен.

– Хорошо, мяо, – и первым прокусывает свою лапу и тянет ко мне. Я делаю то же самое, и, когда моя рука прислоняется к лапке кота, он начинает читать заклинание.

– Я Некросс. Вверяю свою жизнь и верность в руки этого человека и желаю от него лишь еды и дома до скончания его дней, мяо, – он выжидающе посмотрел на меня.

– Согласен, – после моих слов сформированная магическая печать ушла в мою руку и в его лапу.

Хм, сработало, я чувствую нашу с ним связь. Думаю, даже если он уйдёт на обратную сторону планеты, я всё равно буду чувствовать, где он. Я разорвал замок и выпустил его.

– Ладно, идём, Нек.

– Хорошо, мяо, – уверенно ответил кот, запрыгивая мне на плечо.

– Эй, Нек, хочешь шутку? – спросил я, идя к выходу.

– Почему бы и нет, мяо, – ответил кот, поудобнее устраиваясь на моём плече.

– Ты всегда был чёрным котом?

– Нет, раньше я был белым, но потом начал делать правильные решения.

– Хм, забавно, мяу, – прокомментировал Нек.

– О, а вот ещё…

Перед тем как совсем покинуть поместье, я припрятал пару ценностей в виде блестящих золотых кругляшков и, выудив пару горящих поленьев из камина, бросил их в легко воспламеняющуюся мебель.

Мы выбрались из деревни Майли под покровом ночи.

Я остановился, чтобы оглянуться: пламя уже пожирало поместье, алые языки рвались к небу, подсвечивая низкие тучи. Даже если кто-то заметил нас на дороге, едва ли рискнул бы приблизиться. От поместья теперь останутся только угли.

Мои спутники двигались молча. Лисица-зверолюдка, Линна, ещё дрожащая от пережитого, шла рядом, опустив голову. Её рыжий хвост, пусть грязный и выдранный в клочья, всё же гордо качался из стороны в сторону. На её лице читалась смесь изнеможения и упрямства. Некросс, устроившийся на моём плече, время от времени оборачивался назад, будто проверяя, не преследует ли нас кто-нибудь. Его глаза, золотые, как монеты, блестели в темноте.