Девушка посмотрела на браслет, подаренный Лиминым. Она так и носила его, не снимая. Пару раз Настя порывалась выбросить его, но так и не смогла этого сделать. Вот и сейчас, она расстегнула цепочку, и положила браслет на подоконник, но затем снова схватила его и надела. Ей почему-то казалось, что если она его снимет, то потеряет последние крохи надежды, еще теплившейся где-то глубоко внутри.

Вздохнув, девушка встала с кресла и, сунув ноги в тапки, отправилась на кухню. Выходной только начался, и можно было никуда не торопиться. Только она налила себе чаю и уселась за стол, как в кармане халата зажужжал телефон. Достав его, Настя посмотрела на экран и снова вздохнула. Звонила Анька. Сейчас снова будет уговаривать пойти на корпоративную вечеринку. Мол, «развеешься хоть, настроение поднимешь». Ну да, если вспомнить, что Лимин тоже будет там, единственное, что случится, так это очередной виток ее депрессии.

Нехотя ответив на звонок, девушка поднесла телефон к уху, и тут же поморщилась от слишком громкого голоса подруги.

- Привет! Все киснешь? Забей ты уже на этого идиота, на нем свет клином сошелся, что ли? Слушай лучше, что расскажу. В общем, на вечеринку приедут какие-то важные шишки из головной компании. И вроде как они подыскивают себе сотрудников для работы в столице. Так что ты просто обязана там быть!

- Зачем? – равнодушно произнесла Настя, желая поскорей закончить этот разговор.

- Как это зачем?! Это же шанс для тебя начать все с нуля на новом месте! Я, конечно, не хотела бы, чтоб ты уезжала, но по-другому тебя просто не расшевелить. И еще, корпоратив будет в формате маскарада, а значит, можешь вырядиться так, что твой Лимин тебя даже не заметит.

- Он не мой! – поспешно ответила Настя, борясь с охватившим ее волнением.

- Хорошо, хорошо, не твой, - успокоила ее подруга, - но на вечеринку пойдешь, и точка! Если надо, потащу тебя силком, учти! Все, записываю нас обеих в салон на утро понедельника, а завтра мы идем выбирать тебе наряд.

Сказав это, подруга повесила трубку, Настя даже не успела ей высказать все, что она о ней думает.

***

В этот раз руководство компании решило побить рекорды щедрости, и устроила праздник в загородном отеле. Банкетный зал главного здания встречал их огнями и блеском хрустальных люстр. В огромном помещении, размером с несколько Настиных квартир, были накрыты фуршетные столы, сверкала гирляндами елка, а на входе их улыбками приветствовали сотрудники отеля. В дальней части, где располагалась сцена, готовилась к выступлению популярная музыкальная группа, гонорар которой исчислялся шестизначными суммами.

Поправив сползающую с плеча бретельку платья, Настя оглянулась на подругу и шагнула внутрь. Она искренне надеялась, что широкая бархатная маска, закрывающая половину лица, делает ее совершенно неузнаваемой. Хотя, с таким платьем замечать ее будут в любом случае. Открытые плечи, ниспадающий волнами до пола подол лазурного цвета, и зашнурованный на спине корсет делали ее похожей на принцессу, явившуюся на бал. По крайней мере, такой Настя себя увидела в зеркале примерочной того магазина, где они с Анькой откопали этот наряд. Парикмахер тоже постарался, уложив ее непослушные волосы в замысловатую прическу, дополнившей образ.

Подруга же вырядилась в ультракороткое платье вызывающе красного цвета. Как она сказала Насте, грех не воспользоваться случаем, вдруг высокое руководство заинтересуется ей не только, как сотрудником. Мякина на это лишь укоризненно покачало головой, удивляясь Анькиной легкомысленности.

Зазвучала приветственная речь, и девушки поспешили в сторону сцены. Аня хотела выпросить автограф у солиста группы, а Настя просто решила забиться в какой-нибудь уголок и не отсвечивать до самого конца праздника. Спрятавшись за колонной возле одного из столов, она маленькими глотками цедила вино из высокого бокала, и вполуха слушала, о чем говорит директор.