– Мы никому не делаем скидок. Особенно на школьной территории, имея дело с уголовным преступлением, – говорит один из полицейских, изучая мои тату. Он забирает пакеты у директора и открывает тот, что с таблетками. – Это оксиконтин. А здесь, – он открывает пакет с травкой, – столько марихуаны, что очевидно: ты не только сам ее куришь, но и другим продаешь.

– Ты понимаешь, что это значит, Карлос? – спрашивает директор.

Да, я понимаю, что это значит. Что Алекс меня у бьет.

КАК ТОЛЬКО Я УЗНАЛА, что Карлоса арестовали, мне тут же пришла в голову мысль позвонить своему папе. Он сказал, что свяжется с Алексом и узнает, что происходит и куда увезли Карлоса. Дома мама встречает меня прямо с порога.

– Твой отец сказал, что скоро придет с новостями о Карлосе.

– Так ты знаешь, что произошло.

Она кивает.

– Алекс сказал твоему папе, что Карлос продолжает настаивать на том, что наркотики не его.

– Алекс ему верит?

Мама вздыхает, и я знаю, что ей хотелось бы озвучить мне более приятные новости.

– Он немного скептичен.

Папа возвращается домой, и его волосы выглядят так, будто он сегодня слишком часто их ерошил.

– Время семейного совета, – говорит он.

Когда мы собираемся в гостиной, папа прочищает горло.

– Что вы все думаете насчет того, чтобы пустить Карлоса пожить с нами до конца учебного года?

– Кто такой Карлос? – спрашивает Брэндон, не понимая, что происходит.

– Брат моего бывшего студента. И друг Киары. – Папа переводит взгляд с меня на маму. – Оказывается, он живет с братом в студенческой резиденции. Поскольку Карлос не является студентом университета, судья сказал, что его проживание там незаконно.

– У меня будет брат? Круто! – восклицает Брэндон. – Можно он будет спать в моей комнате? Вы можете купить нам двухъярусную кровать и все такое.

– Потише, Брэн. Он будет жить в желтой комнате, – говорит моему братику папа.

– Как Карлос держится? – спрашивает мама.

– Я не знаю. Думаю, в глубине души он хороший парень, который раскроется в доброжелательной и стабильной среде, где нет наркотиков. Я бы хотел помочь ему, если вы все согласны. Он либо переезжает к нам, либо возвращается в Мексику. Алекс сказал, что сделает все возможное, лишь бы оставить его здесь.

– Я не против, чтобы он жил здесь, – говорю я, внезапно осознавая, что я и правда не против. Каждый достоин второго шанса.

Мой отец смотрит на мою маму, и она притягивает его голову ближе к своей.

– Мой муж собирается спасти мир, помогая детям, угодившим в беду?

Он улыбается ей:

– Если это то, что от меня сейчас требуется.

Она целует его:

– Я постелю в гостевой комнате чистое белье.

– Я женат на лучшей в мире женщине, – говорит он ей. – Позвоню Алексу и скажу, что все в порядке, – восторженно добавляет он. – В понедельник мы снова встретимся с судьей. Мы будем просить, чтобы его не исключали из школы, а приняли в программу «Горизонты»[37] при «Флэтайрон».

Я провожаю взглядом отца, когда он выходит из гостиной и направляется в свой кабинет.

– У него появилась миссия, – говорит мама. – Я вижу в его глазах ту искру, которая вспыхивает, когда жизнь бросает ему вызов.

Я лишь надеюсь, что эта искра не погаснет, потому что у меня предчувствие, что терпение моего отца, которое, пожалуй, можно приравнять к уровню терпения святых, подвергнется серьезному испытанию.

– ПРОСТО ОТПРАВЬ меня обратно в Чикаго и избавь себя от проблем, – говорю я Алексу воскресным утром, после того как заканчиваю разговор с mi’amá. Алекс заставил меня позвонить ей и рассказать о случившемся.

Когда полиция вывела меня из школы в наручниках, я не переживал. Даже когда мой брат показался в участке с раздражением и разочарованием, написанными на его лице, мне было наплевать. Но то, как моя мать плакала в трубку, спрашивая, что стало с ее