Друзья закончили завтракать. Юсукэ надо было идти на очередное собеседование.

– Ну, пока! Приду вечером! – сказал он и вышел из дома, оставив Масару наедине со своими мыслями.

Масару оглядел пустую квартиру. У него начало немного сводить живот. Он поспешно собрал свой рюкзак и решил поспать днем у своего знакомого, который жил неподалеку.

«Смогу ли я так же противостоять ей? Не придет ли она мстить мне?..» – эти мысли не покидали Масару.

Когда выходил из квартиры, ему показалось, что в зеркале отразилось красно-черное бесформенное облако. Масару наспех захлопнул дверь и побежал вниз по лестнице.

Призрак женщины с длинными волосами больше не появлялся в этой квартире. Да, по-прежнему слышались посторонние звуки, но тот призрак исчез. Спустя несколько лет Масару оттуда уехал, но уже по естественным причинам: получил работу в другом районе.

Волей случая его снова занесло в этот район, и он решил пройтись по знакомым местам. Странный дом в виде перевернутой буквы «П» пропал. На его месте стояло новое здание. Оно смотрело на Масару чистыми глазами-окнами, ничем себя не выдавая.

Юбари на Хоккайдо – первый город-банкрот в Японии. Здесь когда-то добывали уголь, и население было занято его переработкой и транспортировкой. В 2007 году городок обанкротился, и большая часть жителей навсегда покинула эти места. Еще шестьдесят лет назад здесь жило 120 тысяч человек. А в сентябре 2019 года это количество уменьшилось до 7 908 человек.

Город будто застрял в прошлом: население стареет, дома ветшают, на дорогах пусто. Администрация Юбари пытается рассчитаться с долгами и расшевелить город: возвращает туда компании, находит транспорт для населения, переселяет людей ближе друг к другу, чтобы те не чувствовали себя одинокими. И Юбари снова оживает, но не так, как рассчитывают чиновники или сами жители. Известно, что люди спешно покинули город. Но отчего они оставили дома с мебелью, посудой и другими вещами, которые могли пригодиться на новом месте?

Эту историю мне рассказал мужчина по имени Таро. Он работает в банке в Юбари. Однажды ему пришлось поехать по одной из полузаброшенных дорог к клиенту для оформления кредита. Как ехать, он не знал, волновался, что заблудится. Коллеги нарисовали ему карту, а дальше…

Легковушка осторожно ехала по горам. Таро на своей машине петлял по дороге, периодически поглядывая на листок бумаги с картой. «Вот если бы был прямой путь…» – думал он. Но с годами осталась только одна дорога, и она змеилась по горе, окруженная плотным лесом.

Водитель чувствовал себя свободно на безлюдной дороге, нажимал на газ, не боясь с кем-то столкнуться. Пока вдруг, к своему удивлению, не заметил в зеркале заднего вида машину серебристого цвета. По форме она была похожа на «Джип», но такую модель давно не выпускали. Она ехала на той же скорости, что и Таро, и в зеркале он успел заметить, что в салоне сидят двое.

Некоторое время «джип» ехал за ним по пустой дороге, потом вдруг резко повернул с асфальта в сторону. Таро резко затормозил и задумался. «Там же может быть короткий путь!» – смекнул он и начал сдавать назад, пока не поравнялся с дорогой. Асфальта, конечно, не было, но проехать, похоже, можно. Ведь «джип» как-то это сделал. Недолго думая, он выкрутил руль и медленно нажал на газ.

Деревья здесь росли гуще, лес будто прижимал бока машины, не давая вздохнуть. Таро ехал и осматривался, но старенького «джипа» все не было видно. «И как он так быстро уехал?» – думал он. Его машина ехала вперед, под колесами перекатывались камешки, ломались, словно сухие кости, ветки.