– Моей вины в этом нет, – ответил Зара. – Ему интересно все, что касается королевской армии.

– А ты достаточно много об этом знаешь, – согласился Рэд. – Не стоит захламлять ему голову этой информацией.

– Почему?

– Роберт Варнас никогда не позволит своим детям покинуть этот город, – ответил Рэд. – Ты лишь взрастишь в Грегоре напрасные мечты.

– Печально, – проговорила Зара. – Грегор славный парень. Очень жаль, что ему придется всю жизнь прожить в компании таких невеж, как ты и твои приятели.

– Ты считаешь меня невежественным? – удивился Рэд.

– А разве нет? – ухмыльнулась Зара.

– Завтра я докажу тебе обратное! – погрозив ей пальцем, сказал он. – Мы отправимся в библиотеку.

– Какое романтичное место для прогулки с девушкой! – рассмеялась Зара. – но я согласна.

Вскоре они вернулись к особняку. Пройдя сквозь ворота, Рэд спешился и помог девушке спуститься на землю.

– У тебя славный конь, – сказала Зара, погладив гриву животного. Фыркнув, он попытался зажевать ее волосы, и девушка рассмеялась.

– Серос редко проявляет знаки внимания, но ты ему нравишься, – сказал Рэд, улыбнувшись. – Удивительно, но за пару дней ты, похоже, сумела очаровать добрую половину города. Как тебе это удалось?

– Секрет в том, что я совершенно не пыталась понравиться, – ответила Зара, отправляясь к особняку. – Ну, а ты, Рэд?

– Что, я?

– Ты тоже мной очарован? – спросила она, обернувшись.

– Нет, мое сердце ты не получишь, – рассмеялся он, показав ей язык, и Зара рассмеялась в ответ. Ей нравилась эта небрежность в его словах и действиях. Он абсолютно не волновался, что о нем подумают окружающие и делал, что хотел. Он был свободен и мог позволить себе невероятную роскошь – быть собой. Зара немного ему завидовала, хотя и понимала, что эта свобода стоила ему разбитого сердца. Именно через боль он создал себя таким, каким она его знает.

– Ну что ж, – сказала Зара, развернувшись и направившись к двери. – Это меня радует. Не хочу, чтобы мое пребывание здесь омрачили любовные признания.

– Вот как? – удивился Рэд, отправляясь за ней. – Отчего же?

– Любое признание требует ответственности за слова не только у того, кто их произнес, но и у того, кто их услышал,– ответила Зара, проходя внутрь. – Я не могу брать на себя такую ношу хотя бы потому, что моя жизнь мне не принадлежит.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Рэд, остановившись. Зара обернулась.

– Я девушка, Рэд, – ответила она. – Судьбу девушек в нашем королевстве решают их родители, и мою тоже. Любовь в наше время это роскошь.

– Выходит, ты вышла замуж не по любви? – утонил Рэд, вспоминая их недавний разговор.

– Нет, я его любила, – произнесла Зара. – Но в первую очередь наш брак был выгодной сделкой.

Вдали послышались шаги.

– Кажется, тебе лучше идти, – сказала Зара, услышав голос Аннет.

– Нет, – покачал головой Рэд. – Я должен получить официальное разрешение сопровождать тебя на прогулки по городу.

Двери в зал распахнулись, на пороге появилась Аннет, попутно ругая какую-то служанку. Заметив Зару и Рэда, она резко осеклась, обеспокоенно глядя на девушку.

– Зара, наконец-то ты вернулась! – сказала она, обтирая руки фартуком. – Я ждала тебя с самого утра!

– Прости, Аннет, это моя вина, – Рэд сделал шаг вперед, но женщина остановила его жестом.

– С тобой, сорванец, я поговорю позже! Зара, тебе пришло письмо, – сказала она, и, потянувшись к нагрудному карману, извлекла из него маленький конверт.

– Письмо? – Зара почувствовала, как ее пальцы онемели от охватившего ее ужаса. «Не может быть! Неужели, это…» – пронеслось в ее голове, и она протянула руку, забирая конверт. Адреса на нем не было. Нахмурившись, девушка его вскрыла и пробежалась взглядом по написанному. От удивления ее глаза полезли на лоб.