– От какой нечисти? – оторопела я.

– От такой, которую ты даже представить себе не можешь, – загадочно пролепетала бабушка. – Оставайся в своей комнате и сиди здесь тихо. А я займусь нашими гостями.

Бабушка ушла, а я заперла дверь на ключ.

Через некоторое время я услышала странные звуки в коридоре. Кто-то царапал дверь и скулил. Я приложила ухо к двери и прислушалась.

– Впусти меня, – просил знакомый мне голос. – Я хочу есть.

– Не впущу, – инстинкт самосохранения взял надо мной верх. – Ты злой и голодный.

– Я не злой, – обиделся ёжик. – Просто хочу есть.

Я покачала головой.

– Нет, – я стояла на своём. – Не открою дверь.

Ёжик продолжал царапать дверь и скулить. Я не выдержала и открыла её. Зверёк ворвался в комнату и бросился на меня. Я закричала и отпрянула назад. Вся моя скучная жизнь пронеслась у меня перед глазами.

– Не бойся, – ласково протянул ёжик. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

Я с сомнением посмотрела на него.

– Зачем ты здесь?

– Я пришёл тебя спасти, – сообщил ёжик. – Твоя бабушка – ведьма. Она хочет тебя убить.

Я остолбенела.

– Ведьма? – не верила я.

– Да, – спокойно ответил ёжик, а потом рявкнул: – Она хочет съесть твоё сердце!

– Не может быть! – Я от страха захлопала ресницами.

Бабушка не могла быть злой ведьмой. Она всегда была такой доброй и заботливой. Но потом я вспомнила её странное поведение в последнее время. Её одержимость тыквой и загадочные слова. Может быть, ёж говорит правду?

– Что мне делать?! – запаниковала я.

– Беги! – крикнул ёж. – Беги как можно дальше!

Я не стала медлить и выбежала из комнаты. Я бежала и бежала, не останавливаясь. Мой дом остался позади меня. Я не знала, куда меня ведут ноги, но я понимала, что должна бежать отсюда как можно дальше.

Я бежала, пока не выбилась из сил, и, упав на землю, я заплакала. Мне было страшно и одиноко. В голову не приходили мысли, что делать дальше и куда идти.

Вдруг я услышала шаги. Я подняла голову и увидела, что ко мне приближается незнакомец. Он был высокий и сильный, с длинными чёрными волосами и тёмными глазами. Борода подходила ему к образу воина. Почему-то я была уверена, что он поможет мне. Видимо, у меня хорошо развита интуиция.

– Элизабет…? – мужчина остановился в растерянности.

Я была не менее поражена.

– Что?!

– Я обознался, – с разочарованием прошептал он и строго поинтересовался: – Что ты здесь делаешь?

Я смотрела на него и не могла вымолвить ни слова.

– Ты заблудилась? – допытывался он.

Я кивнула.

– Иди со мной, – Он помог мне подняться с земли. – Я отведу тебя в деревню, Катерина.

Меня удивило, что он знает моё имя. Я последовала за ним, не задавая вопросов. Я не имела ни малейшего представления о том, кто он такой и куда меня ведёт, но страх и усталость сковали мои мысли, лишив возможности сопротивляться.

Мы шли молча. Я вспоминала о кошмаре, который со мной произошёл, о спятившей бабушке и о странном ёжике. Я не представляла, что со мной будет, но надеялась, что всё будет хорошо.

Мы пришли в необычную деревню времён Средневековья. Я никогда не думала, что в двадцать первом веке такое может существовать. Высокие, стройные здания с острыми арками и витражами возвышались над узкими мощёными улицами. Тени от высоких башен и шпилей падали на каменные стены, украшенные резьбой и статуями святых. Мрачные, но величественные соборы доминировали в пейзаже, а тяжёлые дубовые двери скрипели при каждом открытии.

– Где я?! – не сдержала я вопроса, изумлённая величием первозданности.

– В нашей обители, – непринуждённо отозвался мужчина и потянул меня в крепость.

Её стены, пронзённые временем и испытавшие на себе удары не только страшных бурь, но и людских страстей словно рассказывали свои бессмертные сказания в тишине столетий. Проплывающий через века свет лучей солнца, играющий на углах башен и стен, озарял каждый камень. Он напоминал об истинном смысле жизни.